parc arménien

La pelouse et les allées du parc arménien occupent l’emplacement que l’on appelait, au milieu du dix-neuvième siècle, Kampung Che Long — le village de Che Long. Che Long dirigeait la Société du Drapeau rouge, une société secrète musulmane, et cherchait à préserver pour ses hommes la protection et l’influence dans cette ville commerçante où la police était peu nombreuse.

La société percevait un droit d’entrée d’un dollar et seize cents. Une partie de l’argent revenait au portier et au mentor qui enseignait le signe secret, le reste allait dans la caisse commune. Les membres aidaient les leurs dans les litiges commerciaux, organisaient des mariages et des funérailles, et étaient responsables des processions religieuses. Si une rixe éclatait, un homme pouvait compter sur l’intervention de toute l’organisation en sa faveur. En échange de cette protection, il acceptait l’obligation inverse : soutenir les autres.

Au début, les hommes de Che Long se battaient sur Lebuh Acheh contre les membres de la société chinoise Kian Teik Tong. Puis Che Long et le chef du Kian Teik Tong, Khoo Thean Teik, convinrent de régler leurs griefs réciproques et unirent leurs partisans. Kampung Che Long, les maisons des chefs et le temple voisin devinrent ainsi l’appui de l’alliance entre la Société du Drapeau rouge et les commerçants chinois hokkien. Face à elle se trouvaient la Société du Drapeau blanc et la société chinoise Ghee Hin. Il s’agissait de coalitions mixtes : des Malais, des musulmans indiens et des Chinois se trouvaient des deux côtés.

À l’été mille huit cent soixante-sept, les chefs du Kian Teik Tong accusèrent leurs adversaires d’avoir volé du tissu teint. Plus tard, le dirigeant britannique de Penang reconnut que l’accusation était un prétexte préparé d’avance. Le trois août, les alliés de Che Long lancèrent des attaques coordonnées. Des détachements armés sortaient du quartier autour de Kampung Che Long ; sur Lebuh Armenian, des policiers volontaires élevaient des barricades. Des maisons furent incendiées, le commerce s’arrêta, et les affrontements durèrent dix jours.

Les combats cessèrent après l’arrivée des soldats. Chaque coalition dut verser cinq mille dollars des Détroits. Six participants furent condamnés à l’exil pendant vingt et un ans ; à quatre autres, les condamnations à mort pour meurtres furent commuées en peines de prison. Cheikh Omar Bashir, imam de la mosquée de Lebuh Acheh, s’efforçait de faire quitter aux familles musulmanes les sociétés rivales. Après les troubles, les chefs de nombreuses familles jurèrent devant lui qu’ils n’appartenaient ni à la Société du Drapeau rouge ni à la Société du Drapeau blanc.

L’espace ouvert actuel apparut plus tard. À la fin du dix-neuvième siècle, un incendie détruisit plusieurs bâtiments ici, et les habitants commencèrent à utiliser le terrain vacant pour se reposer. Dans les années mille neuf cent quatre-vingt-dix, il fut aménagé en jardin et nommé parc arménien, d’après la rue voisine. Puis un marché aux puces du soir occupa l’esplanade, et, en deux mille seize, on lui rendit ses allées, sa pelouse, ses espaces de repos et ses lieux destinés aux activités publiques.

Entre le jardin et le terrain de sport subsiste le mur décoratif Ciel et Terre. Ses concepteurs l’ont consacré à l’ancien établissement malais. Le nom de Che Long a disparu de la carte ; le mur se dresse à l’intérieur de ce même Kampung Che Long.