Hôtel de ville de la Ville principale

Sur la flèche de la tour de l’hôtel de ville, on voit une figure dorée de Sigismond II Auguste. Dans les salles de ce bâtiment, le conseil municipal fixait les règles commerciales, gérait les droits portuaires et le trésor. Les céréales et le bois provenant des terres intérieures de la République des Deux Nations passaient par Gdańsk ; les décisions prises ici concernaient donc les revenus de toute la ville. La figure du roi polonais fut placée sur la tour durant son règne, et elle se dresse encore au-dessus du lieu depuis lequel était géré le commerce portuaire.

En mille cinq cent soixante-seize, les conseillers qui siégeaient dans cet hôtel de ville refusèrent de prêter serment à Stefan Batory, prince de Transylvanie que la majorité de la noblesse polonaise avait élu roi. Batory exigeait qu’ils le reconnaissent comme souverain légitime. Les dirigeants de Gdańsk voulaient d’abord voir un autre candidat sur le trône.

L’empereur du Saint-Empire romain germanique, Maximilian II, revendiquait lui aussi la couronne polonaise. Il promettait de protéger les marchands de Gdańsk, de préserver la tolérance religieuse et de renoncer à la politique maritime du roi précédent, qui avait tenté de limiter l’autonomie du port de la ville. Pour le conseil, il s’agissait des revenus de la ville : les céréales, le bois et d’autres marchandises provenant des régions intérieures de la République des Deux Nations passaient par Gdańsk, et le conseil gérait les droits portuaires, le trésor de la ville et les règles commerciales.

L’un des hommes qui entraînèrent Gdańsk dans ce choix fut le bourgmestre Constantin Ferber, membre le plus ancien du conseil et diplomate de la ville. Il tirait ses revenus du commerce du bois, de propriétés foncières et d’importants prêts qu’il accordait aux monarques. Lorsqu’il était question du contrôle de la navigation, Ferber défendait à la fois l’ordre de la ville et l’activité dont dépendait sa propre fortune.

Ferber signa l’acte d’élection de Maximilian. Mais l’empereur mourut bientôt, et Batory portait déjà la couronne. Le bourgmestre tenta alors de mettre fin au conflit : il se rendit auprès du roi pour négocier la reconnaissance en échange de la levée des restrictions imposées à Gdańsk. Les partisans de la guerre parmi les dirigeants de la ville rejetèrent le compromis qu’il proposait. Le neuf février mille cinq cent soixante-dix-sept, les hommes du roi arrêtèrent Ferber avec les autres envoyés et l’envoyèrent dans une prison à Łęczyca.

Le conseil poursuivit la résistance sans lui. Les conseillers confisquèrent l’argent des réserves municipales et ecclésiastiques, obligèrent les habitants à remettre leurs métaux précieux et en frappèrent monnaie pour payer les mercenaires. Les citadins armés subirent une lourde défaite près de Lubiszewo : des milliers furent tués ou capturés. Cependant, Batory ne disposait pas de forces ni d’artillerie suffisantes pour prendre Gdańsk fortifiée. Le siège se prolongea, et le blocus commercial causait des pertes aux deux camps.

Le vingt-cinq septembre, Ferber fut libéré. Cette fois, il dirigea une nouvelle délégation de la ville et mena les négociations jusqu’à un accord. Le douze décembre, Gdańsk présenta au roi des excuses formelles, le reconnut et s’engagea à lui verser deux cent mille zlotys polonais en cinq ans. Batory leva les restrictions commerciales, confirma les privilèges de la ville et autorisa les luthériens de Gdańsk à conserver leur confession. Ferber resta bourgmestre et, en mille cinq cent quatre-vingt-cinq, obtint un traité qui rendit au conseil municipal le contrôle total de la navigation et du commerce.

La figure dorée sur la flèche de l’hôtel de ville représente Sigismond II Auguste, le roi polonais précédent, sous le règne duquel elle fut installée et contre les restrictions duquel Ferber s’était élevé. Stefan Batory ne figure pas sur la tour : sa reconnaissance resta inscrite dans l’accord conclu par le bourgmestre de Gdańsk sorti de prison.