Fremantle Fishing Boat Harbour

Parmi les bateaux de plaisance subsistent des quais en activité, où les prises sont débarquées depuis les bateaux. Le rivage a été remblayé vers la mer, de sorte que le port s’étend bien au-delà des limites de l’ancienne South Bay. Dans les années d’après-guerre, une flotte plus importante est partie chercher la coûteuse langouste ; pour elle, on aménagea une digue de protection au sud, ajouta des places d’amarrage et des ateliers. Autrefois, des pêcheurs du sud de l’Italie vivaient pendant des années à bord et envoyaient leurs gains à leurs familles de l’autre côté de la mer.

Au bord de l’eau se trouve le mémorial To the Fishermen – The Jetty : deux figures de bronze et douze poteaux de bois portant six cent huit noms. Ils ont été choisis parmi les licences de pêche délivrées avant mille neuf cent quarante-sept. Ce sont les personnes pour lesquelles il a fallu transformer South Bay en Fremantle Fishing Boat Harbour.

À la fin du dix-neuvième siècle, des pêcheurs expérimentés de Capo d'Orlando, en Sicile, et de Molfetta, dans les Pouilles, commencèrent à arriver ici. Ils cherchaient à gagner leur vie, tandis que leurs familles restaient souvent en Italie. Les hommes vivaient directement sur leurs bateaux pendant plusieurs années, dépensaient le moins possible et envoyaient leurs économies chez eux. Leur activité se concentrait précisément ici : South Bay offrait un abri, et South Jetty permettait de débarquer et de vendre les prises. Il n’y avait ni réfrigérateurs ni entrepôts adaptés ; il fallait donc écouler le poisson avant qu’il ne se gâte.

Au début du vingtième siècle, les Italiens représentaient près de la moitié des pêcheurs titulaires d’une licence en Australie-Occidentale. En mille neuf cent huit, on construisit pour eux près de la jetée un marché et un brise-lames en bois. Le brise-lames se désagrégea bientôt, et les bateaux se retrouvèrent de nouveau sans mouillage fiable. Une digue de protection en pierre avait été promise aux pêcheurs dès mille neuf cent sept, mais les constructeurs ne commencèrent à travailler ici que quatorze ans plus tard. Les travaux s’achevèrent en mille neuf cent vingt-trois et, l’été suivant, les autorités déclarèrent officiellement ce plan d’eau Fremantle Fishing Boat Harbour.

Après la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles familles venues d’Europe du Sud arrivèrent ici. Au même moment, une demande de queues de langoustes d’Australie-Occidentale surgelées apparut aux États-Unis. Les pêcheurs agrandissaient leur flotte et partaient chercher cette prise plus coûteuse ; les épouses et les enfants s’installaient désormais à Fremantle au lieu d’attendre l’argent de l’autre côté de la mer. En mille neuf cent cinquante-cinq, cette activité faisait travailler plus de six cents pêcheurs. Pour leurs bateaux, on construisit un brise-lames au sud, des quais supplémentaires, des ateliers et des stations de réception. On remblaya le rivage vers la mer, si bien que le port actuel est nettement plus vaste que l’ancienne South Bay.

Ces familles ont marqué leur risque par un rite distinct. Depuis mille neuf cent quarante-huit, avant le début de la saison de la langouste, les pêcheurs et leurs proches vont de St Patrick's Basilica au port et demandent de bonnes prises ainsi que le retour des bateaux. Deux statues sont portées dans la procession. Madonna dei Martiri appartient à la communauté originaire de Molfetta ; Madonna di Capo d'Orlando aux Siciliens. Les deux groupes venaient de ports italiens différents et ont chacun conservé leur propre protectrice, mais ils bénissent une même flotte dans un même port.

Il ne reste rien ici du premier marché, du premier brise-lames et de la première jetée. La plupart des emplacements au bord de l’eau sont désormais occupés par des bateaux de plaisance, et des restaurants fonctionnent à proximité ; pourtant, les réceptionnaires continuent de recevoir des langoustes, des sardines, des poulpes et du poisson. Les anciens pêcheurs sont restés auprès des bateaux actuels sous la forme de six cent huit noms sur les poteaux de bois.