Fremantle Markets

Le hall principal est organisé autour de rangées commerciales permanentes : sous un même toit, produits alimentaires, vêtements et articles d’artisanat s’y côtoient. Derrière le hall s’étend une cour maraîchère, née de Farmer's Lane. Le bâtiment commun en pierre accueille le commerce de détail ordinaire, tandis que les légumes et les fruits frais sont installés dans la cour.

Derrière les arcs de pierre, au début des années soixante-dix, il n’y avait déjà plus de rangées d’étals. Le Fremantle City Council y ouvrit un marché couvert en juin mille huit cent quatre-vingt-dix-huit : la population du port augmentait, et les commerçants avaient besoin d’un lieu commun où recevoir et vendre de la viande, du poisson, des légumes et des fruits. Dans les années cinquante, le commerce de gros fut transféré à Perth. La dernière entreprise utilisa le bâtiment pour emballer et livrer des produits alimentaires, puis elle quitta les lieux. En mille neuf cent soixante-quatorze, le marché était vide.

L’ingénieur municipal Ken Bott, responsable des routes, réclamait la démolition du bâtiment. À sa place, il voulait aménager un carrefour à feux de signalisation entre Henderson Street et South Terrace. L’urbaniste municipal Robert Hennwood proposa d’y rétablir le marché. Les défenseurs de la préservation du vieux Fremantle le soutinrent : la Fremantle Society, créée deux ans plus tôt, avait déjà fait élire ses membres au conseil municipal. Le conseil adopta la proposition de Hennwood, et le projet de Bott resta sur le papier.

Mais le bâtiment vide avait besoin de commerçants et de quelqu’un qui en assume l’entretien. Le conseil reçut trois candidatures. L’entrepreneur John Murdoch, copropriétaire de Donaldson & Murdoch, travaillait déjà dans l’immobilier commercial à Fremantle. Il proposa d’aménager des rangées de détail sur le modèle des marchés que ses partenaires avaient étudiés à Londres et à San Francisco, et prit le bâtiment en location.

Le risque fut partagé. Grâce à une subvention fédérale de vingt-cinq mille dollars, le conseil réparait les murs, le toit et les façades ; l’entreprise de Murdoch réaménageait l’espace intérieur pour les futurs locataires. Le trente et un octobre mille neuf cent soixante-quinze, les portes s’ouvrirent au début du festival municipal. L’équipe de Murdoch y installa environ cent quarante étals : produits alimentaires, viande, poisson, vêtements et articles d’artisanat. Une cour arrière, appelée Farmer's Lane, fut attribuée aux vendeurs de fruits et légumes. Le premier jour de marché, les automobiles remplirent les rues à l’extérieur, et les acheteurs les allées à l’intérieur.

La cour maraîchère à l’arrière du marché actuel est née de cette Farmer's Lane. Dans le grand hall de pierre se trouvent toujours des rangées permanentes de détail : ce sont précisément elles que l’équipe de Murdoch installa dans le bâtiment vide, à la place du carrefour à feux de signalisation.