Ponte Vecchio

Le vingt-cinq septembre mille cinq cent quatre-vingt-treize, le grand-duc Ferdinand Ier de Médicis ordonna aux commerçants du Ponte Vecchio de libérer leurs boutiques pour le mois de mai suivant. Les locaux devaient être remis aux joailliers et aux orfèvres travaillant l’or et l’argent. C’est ainsi que l’actuelle rangée de bijoux commença par une expulsion.

Auparavant, on vendait sur le pont de la viande, des céréales, des chaussures et de menus objets du quotidien. Après l’inondation de mille trois cent trente-trois, la Commune de Florence reconstruisit le passage et aménagea quarante-quatre boutiques sur ses côtés. Les loyers aidaient à entretenir le pont. Les bouchers y trouvaient une commodité particulière : ils pouvaient jeter les déchets directement dans l’Arno, sans les laisser dans les rues parmi les maisons d’habitation. Pour le propriétaire d’une telle boutique, un même local servait de comptoir, d’atelier et de revenu quotidien.

Une autre voie passait au-dessus des commerçants. En mille cinq cent soixante-cinq, le duc Cosme Ier de Médicis chargea l’architecte Giorgio Vasari de relier par un passage couvert le Palazzo Vecchio, où se réglaient les affaires de l’État, à la résidence familiale du Palazzo Pitti. Cosme voulait circuler entre sa maison et son travail sans se mêler à la foule de la ville. La construction fut liée au mariage de son fils François avec Jeanne d’Autriche ; Vasari réalisa donc ce corridor d’environ sept cent soixante mètres en seulement cinq mois. Il est appelé corridor de Vasari, du nom de l’architecte.

Pour traverser l’Arno, le passage dut passer au-dessus du Ponte Vecchio. En bas, le commerce ordinaire continuait, tandis qu’au-dessus des boutiques, les Médicis se rendaient au Palazzo Pitti par une galerie fermée. Ferdinand, le fils cadet de Cosme et le nouveau grand-duc, reçut cet ouvrage déjà achevé. Son décret expliquait ce qu’il cherchait à obtenir : le passage obligatoire vers le palais ducal devait devenir plus convenable pour les courtisans et les visiteurs. Les bouchers et les autres commerçants reçurent quelques mois pour partir ; les orfèvres furent tenus d’occuper les locaux libérés.

Le remplacement ne se fit pas immédiatement. À la fin du seizième siècle, il était déjà interdit aux joailliers et aux orfèvres de tenir des boutiques ouvertes ailleurs à Florence, et, en mille six cent seize, il fallut répéter l’ordonnance : tous les locaux du pont furent de nouveau réservés aux commerçants d’objets précieux. Ce qui avait commencé comme un nettoyage de la route vers le Palazzo Pitti devint un quartier de joaillerie obligatoire.

Ponte Vecchio se traduit par « Vieux Pont ». C’est ainsi qu’on commença à le distinguer du deuxième passage florentin, appelé Pont Neuf au treizième siècle. Les arches de pierre actuelles sont plus récentes que ce nom, mais l’organisation de cette rue sur l’eau s’est conservée : les boutiques se trouvent des deux côtés de la chaussée et le corridor des Médicis s’étire au-dessus d’elles. Lorsque les joailliers ferment les panneaux rabattables en bois et en fer, les vitrines deviennent des coffres verrouillés pour des marchandises coûteuses. Il ne reste pas une seule boutique de l’ancien marché de la viande sous les fenêtres de la route ducale.