Ponte Vecchio

Am fünfundzwanzigsten September eintausendfünfhundertdreiundneunzig befahl Großherzog Ferdinando I de' Medici den Händlern auf der Ponte Vecchio, ihre Läden bis zum folgenden Mai zu räumen. Die Räume sollten Juwelieren sowie Gold- und Silberschmieden übergeben werden. So begann die heutige Reihe von Schmuckstücken mit einer Vertreibung.

Zuvor verkaufte man auf der Brücke Fleisch, Getreide, Schuhe und alltäglichen Kleinkram. Nach der Überschwemmung von eintausenddreihundertdreiunddreißig stellte die Florentiner Kommune den Übergang wieder her und richtete an seinen Seiten vierundvierzig Läden ein. Die Mieteinnahmen halfen, die Brücke zu unterhalten. Für Metzger war es hier besonders praktisch: Sie konnten Abfälle direkt in den Arno werfen, statt sie auf den Straßen zwischen den Wohnhäusern zurückzulassen. Für den Besitzer eines solchen Ladens waren Verkaufstheke, Werkstatt und täglicher Verdienst in einem Raum vereint.

Über den Händlern verlief ein anderer Weg. Im Jahr eintausendfünfhundertfünfundsechzig beauftragte Herzog Cosimo I de' Medici den Architekten Giorgio Vasari, den Palazzo Vecchio, wo Staatsangelegenheiten entschieden wurden, durch einen geschlossenen Übergang mit der Familienresidenz im Palazzo Pitti zu verbinden. Cosimo wollte zwischen Wohnung und Dienst fahren, ohne in die Menschenmenge der Stadt hinauszugehen. Der Bau wurde auf die Hochzeit seines Sohnes Francesco de' Medici mit Giovanna d'Austria abgestimmt; deshalb errichtete Vasari den rund siebenhundertsechzig Meter langen Korridor in nur fünf Monaten. Nach dem Architekten nennt man ihn Vasari-Korridor.

Über den Arno musste der Übergang oberhalb der Ponte Vecchio geführt werden. Unten ging der gewöhnliche Handel weiter, während die Medici über den Läden in der geschlossenen Galerie zum Palazzo Pitti gingen. Ferdinando, Cosimos jüngerer Sohn und neuer Großherzog, übernahm diese Anlage bereits fertiggestellt. Sein Erlass erklärte, was er erreichen wollte: Der vorgeschriebene Weg zum herzoglichen Palast sollte für Höflinge und Besucher angemessener werden. Den Metzgern und den übrigen Händlern gab man mehrere Monate Zeit, ihre Läden zu räumen; den Goldschmieden wurde vorgeschrieben, die frei gewordenen Räume zu beziehen.

Der Austausch geschah nicht sofort. Gegen Ende des sechzehnten Jahrhunderts war es Juwelieren und Silberschmieden bereits verboten, an anderen Orten in Florenz offene Läden zu halten, und im Jahr eintausendsechshundertsechzehn musste der Erlass wiederholt werden: Alle Räume auf der Brücke wurden erneut Händlern von Schmuckwaren zugewiesen. Was als Säuberung des Weges zum Palazzo Pitti begonnen hatte, wurde zu einem verpflichtenden Juwelierviertel.

Ponte Vecchio bedeutet „Alte Brücke“. So begann man sie von der zweiten Florentiner Überquerung zu unterscheiden, die man im dreizehnten Jahrhundert Ponte Nuovo nannte. Die heutigen Steinbögen sind jünger als dieser Name, doch die Anlage der Straße auf dem Wasser ist erhalten geblieben: Die Läden stehen zu beiden Seiten der Fahrbahn, und über ihnen verläuft der Korridor der Medici. Wenn die Juweliere die hölzernen und eisernen Klapppaneele schließen, werden die Schaufenster zu verschlossenen Kästen für kostbare Ware. Vom Fleischmarkt unter den Fenstern des herzoglichen Weges ist hier kein einziger Laden geblieben.