Ponte Vecchio

El veinticinco de septiembre de mil quinientos noventa y tres, el gran duque Ferdinando I de Médici ordenó a los comerciantes del Ponte Vecchio desalojar sus tiendas antes del mayo siguiente. Los locales debían entregarse a joyeros, orfebres y plateros. Así comenzó la actual hilera de joyas: con un desalojo.

Antes de eso, en el puente se vendían carne, grano, calzado y artículos cotidianos. Tras la inundación de mil trescientos treinta y tres, la comuna florentina reconstruyó el paso y dispuso cuarenta y cuatro tiendas a ambos lados. Los alquileres ayudaban a mantener el puente. Para los carniceros, este lugar era especialmente cómodo: podían arrojar los desperdicios directamente al Arno, sin dejarlos en las calles entre las viviendas. Para el dueño de una tienda así, un mismo local reunía mostrador, taller e ingresos diarios.

Por encima de los comerciantes discurría otro camino. En mil quinientos sesenta y cinco, el duque Cosimo I de Médici encargó al arquitecto Giorgio Vasari unir mediante un pasadizo cerrado el Palazzo Vecchio, donde se resolvían los asuntos de Estado, con la residencia familiar del Palacio Pitti. Cosimo quería desplazarse entre su casa y su trabajo sin salir a la multitud de la ciudad. La construcción se vinculó a la boda de su hijo Francesco de Médici con Giovanna de Austria, por lo que Vasari trazó el corredor, de unos setecientos sesenta metros de longitud, en solo cinco meses. Por el nombre del arquitecto se lo llama Corredor de Vasari.

El paso sobre el Arno tuvo que discurrir por encima del Ponte Vecchio. Abajo continuaba el comercio habitual, mientras los Médici se dirigían al Palacio Pitti por la galería cerrada sobre las tiendas. Ferdinando, el hijo menor de Cosimo y nuevo gran duque, recibió esta construcción ya terminada. Su decreto explicaba lo que pretendía: el paso obligatorio hacia el palacio ducal debía hacerse más decoroso para los cortesanos y los visitantes. A los carniceros y demás comerciantes se les dieron varios meses para desalojar; se ordenó a los orfebres ocupar los locales liberados.

La sustitución no se produjo de inmediato. A finales del siglo dieciséis ya se prohibía a joyeros y plateros mantener tiendas abiertas en otros lugares de Florencia, y en mil seiscientos dieciséis hubo que repetir la disposición: todos los locales del puente volvieron a reservarse para comerciantes de artículos preciosos. Lo que comenzó como una limpieza del camino hacia el Palacio Pitti se convirtió en un barrio joyero obligatorio.

Ponte Vecchio se traduce como «Puente Viejo». Así empezó a distinguirse del segundo paso florentino, al que en el siglo trece llamaron Puente Nuevo. Los actuales arcos de piedra son más recientes que ese nombre, pero se ha conservado la disposición de la calle sobre el agua: las tiendas se alzan a ambos lados de la calzada y, sobre ellas, se extiende el Corredor de Vasari. Cuando los joyeros cierran los paneles abatibles de madera y hierro, los escaparates se convierten en cajas cerradas para mercancía cara. Del mercado de carne bajo las ventanas del camino ducal no queda ni una sola tienda.