Le port de pêche

L’exiguïté du port, les pêcheurs l’ont héritée de l’époque des navires marchands à voile. Au vingtième siècle, les nouveaux cargos eurent besoin de quais profonds, et les armateurs commencèrent à choisir Casablanca et Agadir. Les pêcheurs continuèrent d’utiliser le bassin protégé, mais peu profond. Les alizés du nord font remonter près de la côte une eau froide riche en nutriments ; les bancs de sardines suivent le plancton jusqu’à Essaouira. Les prises sont transbordées dans des caisses et portées à la criée, dans la halle aux poissons, tandis que les coques en bois sont construites et réparées tout près, au chantier naval du port.

En mille neuf cent quarante-neuf, le réalisateur et interprète du rôle principal Orson Welles vint à Mogador tourner « Othello ». Les fortifications du port devaient représenter Chypre, où se déroule la tragédie de Shakespeare. Welles tenait à une indépendance créative totale et la payait de ses propres revenus : il investissait dans le tournage de son film l’argent gagné en jouant dans ceux des autres.

Presque aussitôt, le producteur italien qui s’était engagé à financer le film fit faillite. Les costumes, qui n’avaient pas encore été payés, ne furent pas envoyés au Maroc. Les acteurs et une grande équipe de tournage se trouvaient déjà en ville ; il restait à Welles de quoi tenir environ une ou deux semaines. Il engagea des tailleurs juifs locaux et leur montra des reproductions de tableaux de Vittore Carpaccio pour qu’ils confectionnent des vêtements vénitiens. Il fallait dix jours aux tailleurs, et le réalisateur ne pouvait pas entretenir si longtemps une équipe inactive.

Welles modifia alors la scène du meurtre de Rodrigo. Selon le projet initial, elle se déroulait dans la rue, parmi des gens en costumes historiques. Le réalisateur transporta l’action dans un bain turc : les hommes pouvaient y apparaître le torse nu et avec des serviettes sur la tête. Le bain fut filmé au marché aux poissons de Mogador. La caméra cadrait les acteurs jusqu’à la taille, le lieu fut rempli de fumée, et la halle marchande devint à l’écran un labyrinthe étroit où se succèdent poursuite et meurtre. Plus tard, Welles raconta que, pour d’autres scènes, les artisans avaient martelé les armures à partir de boîtes de sardines.

Les tailleurs finirent tout de même les costumes, mais l’argent s’épuisa de nouveau. Welles renvoyait l’équipe, partait jouer comme acteur, rapportait un nouveau cachet et reprenait le travail. « Othello » fut assemblé pendant trois ans à partir d’épisodes tournés au Maroc et en Italie, parfois à des milliers de kilomètres les uns des autres. En mille neuf cent cinquante-deux, le film fut présenté à Cannes comme un film marocain. Il reçut le grand prix du festival, qu’il partagea avec un autre film.

Il n’y eut jamais de bain turc dans le port, et Welles ne précisa pas, dans ses souvenirs, quelle était exactement la halle du marché aux poissons. Une trace certaine subsiste dans le film lui-même : derrière la fumée et les serviettes se cache le lieu où l’on vendait les prises, et sous les armures des soldats se trouvent des boîtes de sardines aplaties.