Water of Leith Walkway

Les murs de soutènement et les anciens ouvrages hydrauliques n’ont laissé entre le lit de la rivière et le versant qu’une étroite bande de terre. C’est là que passe aujourd’hui le chemin pour piétons et cyclistes. Cette berge conserve les traces des anciennes entreprises ; elle a été dégagée par des personnes embauchées dans le cadre d’un programme public d’emploi temporaire. Aujourd’hui, la ville veille au revêtement et aux ouvrages, tandis que les employés et les bénévoles du Water of Leith Conservation Trust s’occupent de la rivière et des berges.

Cette voie longeant le Water of Leith a commencé à être aménagée dans les années soixante-dix par l’entrepreneur d’Édimbourg Meyer Oppenheim, qui entreprit de transformer les berges de la rivière en un itinéraire public à travers la ville. Elle était alors très polluée et envasée, et il était impossible de la suivre de Balerno jusqu’au port de Leith : le parcours était interrompu par des zones industrielles, la voie ferrée et des propriétés fermées.

Oppenheim gagnait de l’argent dans le commerce de meubles et la promotion immobilière. Il en versa une partie au Water of Leith Walkway Trust, l’organisme caritatif qu’il avait créé. Il œuvrait pour que les habitants puissent suivre la rivière sans interruption. L’idée existait dès mille neuf cent quarante-neuf, mais les premiers travaux de construction ne commencèrent que vingt-quatre ans plus tard.

La voie fut aménagée par tronçons. La section près de Dean Village fut achevée en mille neuf cent soixante-dix-sept. Elle fut construite par des personnes ayant obtenu un emploi temporaire dans le cadre d’un programme public de création d’emplois. Elles dégagèrent et relièrent la berge là où les anciennes entreprises avaient laissé des murs de soutènement, des ouvrages hydrauliques et d’étroits passages entre le versant et la rivière.

En mille neuf cent quatre-vingt-un, une partie de l’itinéraire était déjà ouverte au public. Oppenheim eut le temps de voir les gens emprunter la voie pour laquelle il avait créé le fonds, puis mourut l’année suivante. Il restait encore deux décennies avant qu’un chemin continu relie Balerno à Leith. Les fonds d’un programme lié au début du nouveau millénaire permirent de l’achever en deux mille deux.

Aujourd’hui, le Water of Leith Walkway est une voie piétonne et cyclable d’environ vingt kilomètres. Les employés du service municipal sont responsables du revêtement et des ouvrages, tandis que les employés et les bénévoles du Water of Leith Conservation Trust nettoient la rivière et ses berges. Depuis l’ancien village de moulins, le chemin se poursuit vers Stockbridge ; sous vos pieds se trouve l’un des premiers tronçons, achevé du vivant d’Oppenheim.