Water of Leith Walkway

Los muros de contención y las antiguas instalaciones hidráulicas dejaron entre el cauce y la ladera solo una estrecha franja de tierra. Por ella discurre ahora el camino para peatones y ciclistas. Esta ribera conserva las huellas de las antiguas empresas; la despejaron personas contratadas mediante un programa estatal de empleo temporal. Hoy la ciudad se ocupa del pavimento y de las instalaciones, mientras que el personal y los voluntarios del Water of Leith Conservation Trust se encargan del río y de las riberas.

Este camino junto al Water of Leith empezó a crearlo en los años setenta el empresario de Edimburgo Meyer Oppenheim, que se propuso convertir las riberas del río en un itinerario público a través de la ciudad. Entonces estaba muy contaminado y colmatado de limo, y era imposible recorrerlo desde Balerno hasta el puerto de Leith: el camino quedaba interrumpido por zonas industriales, el ferrocarril y propiedades privadas cerradas.

Oppenheim ganaba dinero con el comercio de muebles y la promoción inmobiliaria. Entregó parte de ese dinero al Water of Leith Walkway Trust, la organización benéfica que creó. Trabajó para conseguir un paso continuo junto al río para los habitantes de la ciudad. La idea existía ya desde mil novecientos cuarenta y nueve, pero las primeras obras no comenzaron hasta veinticuatro años después.

El camino se trazó por tramos separados. El tramo cercano a Dean Village se terminó en mil novecientos setenta y siete. Lo construyeron personas que habían obtenido empleo temporal mediante un programa estatal de creación de puestos de trabajo. Despejaron y unieron la ribera allí donde las antiguas empresas habían dejado muros de contención, instalaciones hidráulicas y pasos estrechos entre la ladera y el río.

En mil novecientos ochenta y uno ya se abrió al público parte del itinerario. Oppenheim llegó a ver a la gente en el camino para el que había creado el fondo y murió al año siguiente. Aún faltaban dos décadas para contar con un camino continuo desde Balerno hasta Leith. Los fondos de un programa vinculado al comienzo del nuevo milenio permitieron terminarlo en dos mil dos.

Ahora, el Water of Leith Walkway es una vía peatonal y ciclista de unos veinte kilómetros. El personal del departamento municipal se encarga del pavimento y de las instalaciones, mientras que el personal y los voluntarios del Water of Leith Conservation Trust limpian el río y las riberas. Desde el antiguo pueblo molinero, el camino continúa hacia Stockbridge; bajo sus pies se encuentra uno de los primeros tramos, terminado aún en vida de Oppenheim.