Dean Village

Les bâtiments de pierre de Dean Village abritent aujourd’hui des appartements et un hôtel, mais le village s’est développé autour des moulins. « Dean » signifie une vallée étroite et profonde. La dénivellation de l’eau permettait d’installer des barrages et de détourner la rivière par des canaux jusqu’aux roues. Dans les anciens documents, cet endroit était appelé le village de Water of Leith ; à l’époque de sa prospérité, onze moulins y fonctionnaient.

Le dernier d’entre eux était tenu par Lawrence Walker, propriétaire de Bell's Mill et meunier de la cinquième génération. Sa famille gagnait sa vie grâce à ce métier depuis plus d’un siècle. En mille neuf cent soixante et onze, les meules ne transformaient déjà plus le grain en farine. Walker broyait de la sciure pour en faire de la farine de bois : une poudre fine achetée par les fabricants de linoléum et de carton épais. Ainsi, la roue à eau permettait encore à l’entreprise familiale de fonctionner aux côtés de l’industrie moderne.

Le douze mars mille neuf cent soixante et onze, la poussière de bois accumulée à l’intérieur du moulin explosa. Les principaux bâtiments furent soufflés ; il n’en resta que les murs extérieurs. Walker fut grièvement brûlé. Deux autres ouvriers furent blessés, et l’un d’eux ne put plus reprendre le travail. Au moment de l’explosion, une voiture de police se trouvait sur le Belford Bridge voisin. Les policiers appelèrent les pompiers et une ambulance par radio avant que les personnes présentes au moulin n’atteignent le téléphone.

Lawrence Walker passa plusieurs semaines à l’hôpital et se rétablit. Un mois après l’explosion, les habitants créèrent la Dean Village Association afin de participer aux décisions concernant les nouveaux aménagements ; Walker fut élu vice-président, puis dirigea plus tard l’organisation et conduisait lui-même des visites de l’ancien village de moulins. Le dernier meunier d’Édimbourg racontait désormais une production qui s’était achevée de son vivant.

Bell's Mill n’existe plus. Un hôtel et des logements ont été construits sur son terrain. De l’entreprise familiale des Walker subsistent la maison du propriétaire et une grange en pierre du début du dix-neuvième siècle. L’eau est toujours détournée de la rivière près de l’ancien barrage, mais il n’y a plus de roue de moulin au bout du canal.