Lazareti

Les bâtiments de pierre des Lazareti alternent avec cinq cours. Aujourd’hui, ils accueillent des expositions, des concerts et les répétitions d’un ensemble folklorique. Aux dix-septième et dix-huitième siècles, ces séparations empêchaient les personnes arrivées de lieux différents de se rencontrer. On y plaçait non seulement les malades : des voyageurs apparemment en bonne santé attendaient la fin de leur période d’observation, tandis que leur laine, leurs peaux, leurs vêtements et leurs autres marchandises étaient aérés, fumigés ou traités au vinaigre.

La quarantaine fut instaurée à Dubrovnik dès l’an mille trois cent soixante-dix-sept, mais les arrivants étaient alors envoyés sur les îles. Plus tard, les sénateurs choisirent Ploče : c’est là, aux portes orientales, que s’achevait la route caravanière venant de l’Empire ottoman, tandis que des navires accostaient au rivage. Le complexe fut construit dans la première moitié du dix-septième siècle. Les marchands et les marchandises pouvaient être retenus, contrôlés, puis admis à la douane de la ville, sans interrompre entièrement le commerce.

Le vingt et un juillet mille sept cent soixante-quinze, un navire français arriva d’Alexandrie avec quarante passagers. Dix-huit d’entre eux étaient des hadjis, des pèlerins musulmans qui rentraient chez eux. Certains étaient malades. Ils furent installés dans les première et huitième sections, ainsi que dans la cour appelée « au-dessus du puits ». Le compte des quarante jours ne commença qu’après que tous les bagages eurent été apportés à l’intérieur : une personne sans ses affaires n’était pas encore considérée comme complètement isolée.

Dès le premier jour, Recep Skenderić, un pèlerin de Mostar, mourut. Les emins ottomans, représentants auprès du débarcadère commercial de Dubrovnik, scellèrent ses biens jusqu’à l’arrivée de ses héritiers. Ils cherchèrent ensuite à persuader les autres hadjis de partir immédiatement et leur trouvèrent même des chevaux. Trois s’enfuirent. En chemin, ils rencontrèrent des caravaniers qui quittaient déjà Ploče ; les soldats sanitaires ramenèrent les caravaniers aux Lazareti et les forcèrent à recommencer leur quarantaine. Un seul bref contact suffit pour que des gens perdent de nouveau plusieurs semaines de voyage et de gains.

Peu après, un autre pèlerin mourut ici, le hadji Abdurrahman. Les emins cachèrent son corps dans leurs locaux pendant trois jours d’été et envoyèrent un serviteur à travers la Bosnie avec le récit selon lequel les habitants de Dubrovnik avaient tué Abdurrahman et blessé d’autres hadjis. Pour la République de Raguse, l’accusation était dangereuse au sens le plus littéral : si les caravanes cessaient de faire confiance à la quarantaine, la douane perdrait le revenu avec lequel Dubrovnik versait le tribut au sultan.

Klement Menze, ambassadeur de Dubrovnik, passa deux mois à convaincre le gouverneur de Bosnie de dépêcher une enquête. Un cadi de Ljubinje arriva à Ploče : c’était un juge ottoman chargé de vérifier l’accusation. Les pèlerins restants confirmèrent par écrit que les habitants de Dubrovnik n’étaient pas impliqués dans la mort d’Abdurrahman ; le cadi parvint à la même conclusion et accusa les emins, représentants auprès du débarcadère commercial, d’avoir enfreint les règles de quarantaine. Les emins Spahović, Ćeho et Fetahagić furent relevés de leurs fonctions. Quelques jours après le départ du groupe, les première et huitième sections rouvrirent aux arrivants.

Des chiffres romains se trouvent encore au-dessus des entrées des cours. Ils numérotent ces mêmes sections séparées dans lesquelles le capitaine des Lazareti répartissait les personnes et les marchandises. Des événements culturels sont désormais organisés dans les cinq bâtiments occidentaux ; les sections de quarantaine verrouillées sont devenues des salles, mais leur succession est restée en place.