église Saint-Audoen

Des offices ont encore lieu dans la nef nord : c’est la seule église paroissiale médiévale conservée de Dublin. Elle fut construite vers mille cent quatre-vingt-dix pour les habitants de la ville installés près de la limite ouest de la ville fortifiée.

Saint Ouen de Rouen n’est jamais venu ici. Il vécut au septième siècle et fut évêque de Rouen. Les colons anglo-normands le vénéraient comme le saint patron de la Normandie et donnèrent son nom à leur nouvelle église de Dublin. La dédicace indiquait d’où venait la communauté qui se réunissait près des portes de la ville.

Dans le porche ouest reposent deux figures de granite grandeur nature : Rowland FitzEustace, baron Portlester, et son épouse Margaret d’Artois. Le monument fut réalisé en mille quatre cent quatre-vingt-deux, alors qu’ils étaient tous deux vivants. Rowland était trésorier royal d’Irlande, tirait des revenus de ses charges et de vastes terres, et voulait fixer ici la mémoire de sa famille.

La tradition relie sa décision à un dangereux voyage en mer dont il revint vivant. Il est impossible de vérifier cette raison. En revanche, le don lui-même est attesté avec précision : Rowland paya une chapelle distincte près de la partie sud-est de l’église. Sur le monument, il ordonna de graver une demande de prier pour lui et Margaret, afin d’écourter leur séjour au purgatoire. C’est la plus ancienne inscription conservée de l’église.

Les prières n’étaient pas assurées par des moines, mais par la guilde de Sainte-Anne, une confrérie de laïcs aisés qui entretenait ici prêtres et autels grâce aux revenus de biens immobiliers. Il est probable qu’en échange de la chapelle, la confrérie accorda à Portlester une propriété voisine avec une maison, des bâtiments agricoles, un jardin et des arbres fruitiers. Rowland et son fils pouvaient en jouir jusqu’à la fin de leur vie.

Portlester mourut en mille quatre cent quatre-vingt-seize. Il fut enterré dans l’abbaye franciscaine qu’il avait fondée dans le comté de Kildare ; le monument de Dublin devint donc un monument sans sa tombe. En mille sept cent soixante-treize, la paroisse ne pouvait plus entretenir la partie est de l’église et en retira le toit. La chapelle payée par Portlester se dresse désormais à ciel ouvert au sud-est de la nef, tandis que les époux de pierre reposent sous le toit du porche ouest. L’inscription demande toujours de prier pour des personnes qui ne sont pas ici.