cathédrale Christ Church

Dans le Dublin médiéval, Christ Church était la cathédrale de l’archevêque : on y célébrait des offices et des cérémonies qui exigeaient une reconnaissance de l’Église. Le portail de pierre mène à la nef principale, où les arches voûtées rassemblent l’espace en une haute salle solennelle. Les tours de la cathédrale rappellent encore aujourd’hui qu’il s’agissait d’un centre visible du pouvoir urbain, et non d’une église paroissiale dans une rue tranquille.

Le vingt-quatre mai mille quatre cent quatre-vingt-sept, l’archevêque de Dublin Walter Fitzsimons posa ici une couronne sur la tête d’un garçon entré dans l’histoire sous le nom de Lambert Simnel. Il fut proclamé roi d’Angleterre sous le nom d’Édouard le Sixième. Les dignitaires réunis dans la cathédrale renoncèrent à leur serment envers Henri VII et jurèrent fidélité à l’enfant.

Christ Church signifie « église du Christ » ; officiellement, l’édifice est dédié à la Sainte-Trinité. Dans le Dublin médiéval, c’était la cathédrale de l’archevêque, le lieu des cérémonies qui exigeaient une confirmation de l’Église. Les conspirateurs avaient besoin d’une salle de ce genre : le couronnement devait transformer le garçon amené ici en souverain, au nom duquel il serait possible de convoquer le Parlement, de distribuer des charges et de lever une armée.

Deux ans plus tôt, Henri Tudor avait vaincu le roi Richard III à Bosworth et était monté sur le trône sous le nom d’Henri VII. Les partisans de la maison d’York renversée cherchaient un prétendant capable de lui enlever la couronne. Simnel était présenté comme Édouard, comte de Warwick, neveu de Richard III et dernier homme de l’ancienne dynastie royale. Le véritable Édouard était vivant et détenu dans la Tour de Londres.

En Irlande, le garçon fut soutenu par Gerald FitzGerald, 8e comte de Kildare et principal représentant royal. Il avait obtenu cette charge sous les York et cherchait désormais à ramener leur protégé sur le trône. FitzGerald risquait ses domaines, son titre et sa charge. Les sources ne permettent pas d’établir s’il croyait avoir devant lui le véritable comte de Warwick ou s’il jugeait la substitution commode. L’archevêque Fitzsimons se joignit au complot et mena le couronnement.

Après la cérémonie, le Parlement d’Irlande siégea à Dublin au nom d’Édouard. La chancellerie émit des documents où le garçon était appelé « roi d’Angleterre, de France et d’Irlande ». Ses partisans rassemblèrent ensuite des guerriers irlandais et des mercenaires flamands, puis traversèrent vers l’Angleterre.

Moins d’un mois après le couronnement, Henri VII les écrasa à Stoke Field. Thomas FitzGerald, frère du comte de Kildare et commandant du détachement irlandais, fut tué. Simnel fut fait prisonnier. Henri estima que le garçon avait été l’instrument des adultes, lui laissa la vie sauve et l’envoya servir dans les cuisines royales. Plus tard, l’ancien roi devint fauconnier de cour et reçut un salaire pour s’occuper des oiseaux de chasse.

L’archevêque Fitzsimons demanda pardon et conserva sa dignité. Gerald FitzGerald fut lui aussi gracié et, quelques années plus tard, Henri le nomma de nouveau représentant royal en Irlande. Après sa mort, le comte fut enterré ici, dans la chapelle Sainte-Marie qu’il avait aménagée. Aujourd’hui, il ne reste dans la cathédrale ni la chapelle ni sa tombe ; l’image du blason figurant sur le monument funéraire disparu ne subsiste que dans un ancien tirage gravé.