église et couvent San Francisco

Derrière la façade de pierre se déploie tout un complexe monastique : l’église est entourée de bâtiments où la communauté vivait et gérait ses activités. Au bord de l’ancienne place de Cusipata s’étendaient autrefois les terrasses agricoles de Chacnapata ; à côté se dressaient le petit hôpital San Lázaro et une chapelle. L’eau et l’espace permirent d’y installer une église, le logement des frères, des bâtiments de service et un cimetière. Aujourd’hui, une partie du couvent est ouverte au parcours muséal, et l’école fondée par cette communauté fonctionne à côté.

À la fin de l’année mille cinq cent quarante-sept, les franciscains laissèrent au centre de Cuzco une église, des cellules et un réfectoire, puis s’enfuirent de la ville. Ils ne revinrent jamais sur leur ancien emplacement. L’église et couvent San Francisco se trouve ici précisément à cause de cette fuite.

La communauté apparut à Cuzco peu après la conquête espagnole. En mille cinq cent trente-quatre, frère Pedro Portugés, prédicateur franciscain et fondateur du couvent local, installa les premiers frères sur la colline de Tococachi, dans l’actuel quartier de San Blas. Ils avaient l’intention de vivre ensemble, de prier et de convertir les habitants autochtones au christianisme. Deux ans plus tard, lors du siège de Cuzco par les troupes de Manco Inca, les franciscains durent partir.

Lorsque le siège prit fin, Pedro Portugés demanda au gouverneur Francisco Pizarro un emplacement à l’intérieur de la ville. En mille cinq cent trente-huit, les frères furent installés à Casana, l’ancien palais de l’Inca Pachacútec, sur l’actuelle Plaza de Armas. Dans l’une de ses immenses salles couvertes, ils aménagèrent une église ; à côté, des cellules et un réfectoire. Mais neuf ans plus tard, cette maison se retrouva au milieu d’une nouvelle guerre. Gonzalo Pizarro, l’un des conquérants du Pérou et riche propriétaire de domaines et de mines dans la région des Charcas, prit la tête de la révolte des encomenderos espagnols, bénéficiaires de tributs et de travail. L’encomienda donnait à un conquérant le droit de recevoir tribut et travail des communautés qui lui étaient assignées ; pour de tels hommes, c’était une source de fortune et le futur héritage de leurs enfants. Les Nouvelles Lois menaçaient ces privilèges. Pizarro vainquit ses adversaires, occupa Cuzco et poursuivit ceux qu’il jugeait déloyaux. À la fin de l’année mille cinq cent quarante-sept, les franciscains quittèrent Casana, abandonnant une maison déjà aménagée et tout ce pour quoi ils s’étaient installés au centre-ville.

Le dénouement survint non loin de Cuzco, dans la plaine de Jaquijahuana. En avril mille cinq cent quarante-huit, la majorité des soldats de Pizarro passa du côté de l’envoyé royal. Le rebelle se rendit ; le lendemain, il fut décapité avec ses plus proches compagnons. Les franciscains purent revenir en ville, mais ils ne réclamèrent pas Casana.

En mille cinq cent quarante-neuf, les frères choisirent cet emplacement au bord de l’ancienne place de Cusipata. Les terrasses agricoles de Chacnapata y passaient, et on y trouvait le petit hôpital San Lázaro avec sa chapelle. Le nouvel emplacement procurait à la communauté de l’eau et assez de terrain pour une église, des cellules, des bâtiments de service et un cimetière. Les franciscains s’y établirent définitivement, et la place devant le couvent reçut avec le temps leur nom.

Les frères eux-mêmes se disaient disciples de François d’Assise, fils d’un marchand italien qui renonça à son héritage et fonda l’ordre des Frères mineurs, en les obligeant à vivre dans la pauvreté et à prêcher. Son nom est donc porté à la fois par le temple et par la communauté monastique pour laquelle tout le complexe fut construit.

L’église construite après le déménagement n’existe plus. En mille six cent quarante-cinq, les franciscains démolirent l’église délabrée et commencèrent à en bâtir une nouvelle. Le tremblement de terre de mille six cent cinquante endommagea le bâtiment encore inachevé, mais les travaux se poursuivirent et s’achevèrent environ deux ans plus tard. L’église actuelle date déjà de cette reconstruction.

La communauté franciscaine occupe toujours sa troisième adresse : l’église et couvent San Francisco y est en activité, une partie des locaux monastiques accueille un parcours muséal, et l’école fondée par les frères fonctionne à côté. Des deux premiers couvents, sur la colline de Tococachi et à Casana, aucune trace matérielle n’a subsisté. Il reste l’emplacement que les franciscains choisirent après leur retour de fuite.