Iglesia y Convento de San Francisco

Tras la fachada de piedra se reúne un conjunto monástico completo: el templo está rodeado de edificios donde la comunidad vivía y llevaba su vida cotidiana. Junto al borde de la antigua Plaza Cusipata se extendían antes las terrazas agrícolas de Chaqnapata; cerca se alzaban el pequeño Hospital de San Lázaro y la capilla. El agua y el espacio permitieron instalar aquí la iglesia, las viviendas de los hermanos, las dependencias de servicio y el cementerio. Ahora parte del convento está abierta al recorrido museístico, y junto a él funciona una escuela fundada por esta comunidad.

A finales de mil quinientos cuarenta y siete, los franciscanos abandonaron en el centro de Cusco una iglesia, las celdas y el refectorio, y huyeron de la ciudad. Ya no regresaron a aquel antiguo emplazamiento. La Iglesia de San Francisco se alza aquí precisamente a causa de aquella huida.

La comunidad apareció en Cusco poco después de la conquista española. En mil quinientos treinta y cuatro, el hermano Pedro Portugués, predicador franciscano y fundador del convento local, instaló a los primeros hermanos en la colina de Tococachi, en el actual barrio de San Blas. Pretendían vivir juntos, rezar y convertir al cristianismo a los habitantes indígenas. Dos años después, durante el asedio de Cusco por las tropas de Manco Inca, los franciscanos tuvieron que marcharse.

Cuando terminó el asedio, Pedro Portugués pidió al gobernador Francisco Pizarro un lugar dentro de la ciudad. En mil quinientos treinta y ocho, los hermanos fueron instalados en Casana, el antiguo palacio del inca Pachacútec en la actual Plaza de Armas. En una de sus enormes salas cubiertas instalaron una iglesia y, junto a ella, las celdas y el refectorio. Sin embargo, nueve años después, aquella casa quedó en medio de una nueva guerra. Gonzalo Pizarro, uno de los conquistadores de Perú y rico propietario de haciendas y minas en la región de Charcas, encabezó la rebelión de los encomenderos españoles, beneficiarios del tributo y del trabajo. La encomienda otorgaba al conquistador el derecho a recibir tributo y trabajo de las comunidades que le eran asignadas; para tales personas, era una fuente de riqueza y la futura herencia de sus hijos. Las Nuevas Leyes reales amenazaban aquellos privilegios. Gonzalo Pizarro derrotó a sus adversarios, ocupó Cusco y persiguió a quienes consideraba desleales. A finales de mil quinientos cuarenta y siete, los franciscanos abandonaron Casana, dejando atrás la casa ya habitada y todo aquello por lo que se habían trasladado al centro.

El desenlace llegó cerca de Cusco, en la llanura de Jaquijahuana. En abril de mil quinientos cuarenta y ocho, la mayoría de los soldados de Gonzalo Pizarro se pasó al bando del enviado real. El rebelde se rindió; al día siguiente fue decapitado junto con sus colaboradores más cercanos. Los franciscanos pudieron regresar a la ciudad, pero no reclamaron Casana.

En mil quinientos cuarenta y nueve, los hermanos eligieron este terreno junto al borde de la antigua Plaza Cusipata. Por aquí discurrían las terrazas agrícolas de Chaqnapata, y se encontraban el pequeño Hospital de San Lázaro y su capilla. El nuevo lugar proporcionaba a la comunidad agua y suficiente terreno para una iglesia, celdas, dependencias de servicio y un cementerio. Los franciscanos se establecieron aquí definitivamente, y con el tiempo la plaza frente al convento recibió su nombre.

Los propios hermanos se llamaban seguidores de Francisco de Asís, hijo de un comerciante italiano que renunció a su herencia y fundó la Orden de los Hermanos Menores, obligándolos a vivir en pobreza y a predicar. Por eso su nombre lo llevan tanto el templo como la comunidad monástica para la que se construyó todo el conjunto.

La iglesia levantada después del traslado ya no existe. En mil seiscientos cuarenta y cinco, los franciscanos demolieron la iglesia deteriorada y comenzaron a construir una nueva. El terremoto de mil seiscientos cincuenta dañó el edificio aún sin terminar, pero las obras continuaron y concluyeron aproximadamente dos años después. La iglesia actual pertenece ya a esa reconstrucción.

La comunidad franciscana sigue ocupando su tercera dirección: aquí funciona el templo, en parte de las dependencias monásticas transcurre un recorrido museístico y junto a ellas funciona una escuela fundada por los hermanos. No se han conservado vestigios materiales de los dos primeros conventos, en la colina de Tococachi y en Casana. Queda el terreno que los franciscanos eligieron después de regresar de la huida.