Plaza San Francisco

Les parterres de fleurs et la fontaine au centre de la Plaza San Francisco occupent l’emplacement d’un marché qui ne vit jamais le jour. En mille neuf cent vingt, les fondations étaient déjà coulées et les premières colonnes érigées. On projetait de couvrir presque toute la place de pavillons commerciaux.

Les vendeurs utilisaient cet endroit bien avant l’apparition du projet. Au moins depuis mille sept cent soixante-dix-huit, un baratillo, marché de petits articles bon marché, s’y tenait le samedi. En mille neuf cent dix, une partie du commerce alimentaire y fut transférée depuis la place principale de Cuzco, et des rangées d’étals commencèrent à apparaître chaque jour. Les vendeuses de denrées alimentaires vivaient de leurs recettes quotidiennes ; elles ne disposaient pas de local permanent. Le journal rapportait des disputes entre acheteuses et commerçantes, tandis que les fonctionnaires municipaux exigeaient qu’on poste des policiers pour veiller à l’ordre et à la propreté.

La situation de la place convenait aux commerçants. Des routes venant de plusieurs quartiers densément peuplés y convergeaient, et les produits livrés depuis le sud-ouest n’avaient pas à traverser tout le centre-ville. La ville aurait perçu des droits pour les étals sans acheter de terrain coûteux : la place elle-même appartenait à la municipalité. Les partisans du projet promettaient des emplacements permanents aux vendeurs et un commerce alimentaire plus propre.

En mille neuf cent dix-neuf, le maire José Ángel Escalante, qui cherchait à faire construire un marché municipal permanent, choisit la Plaza San Francisco. De nombreux habitants le soutinrent lors d’un sondage ouvert dans la presse. L’année suivante, les ouvriers commencèrent les travaux.

Les adversaires du projet imaginaient un avenir tout à fait concret : un grand bâtiment cacherait les façades de l’église et du Colegio de Ciencias, tandis que charrettes, acheteurs et commerçants rempliraient les rues étroites du centre. Ils voulaient conserver devant l’école un parc avec des fontaines. La vue sur l’église, dont la place avait reçu son nom, était particulièrement importante. Les moines franciscains s’établirent ici en mille cinq cent quarante-neuf et, en mille cinq cent soixante-douze, le vice-roi Francisco de Toledo ordonna qu’on construise pour eux une église dédiée à François d’Assise, moine italien qui fonda l’ordre dont les membres faisaient vœu de pauvreté. Le nom de la place renvoie au saint, bien qu’un autre Francisco, le vice-roi, figure dans l’histoire de sa création.

Lorsque les colonnes s’élevaient déjà au-dessus des fondations, l’ingénieur Roberto Göring présenta un autre calcul. Il était chargé de la justification technique du chantier et proposa un terrain près du couvent Santa Clara, alors situé à la limite de la ville. On pouvait y amener l’eau et les égouts, la route par laquelle arrivaient les produits passait à proximité, et il restait de la place tout autour pour le commerce à venir. Les membres du conseil de construction et les habitants le soutinrent ; les travaux sur la place furent arrêtés.

En mille neuf cent vingt et un, le nouveau maire Manuel Silvestre Frisancho adopta le projet de Göring. Les religieuses acceptèrent de céder une partie des terres du couvent et, en mille neuf cent vingt-cinq, les commerçants reçurent le Mercado Central de San Pedro couvert, à l’endroit où il se trouve aujourd’hui. Il ne reste aucune trace visible des fondations et des colonnes de la Plaza San Francisco.

Aujourd’hui, on y organise des foires temporaires, des événements festifs et religieux ; à Noël et pendant la Semaine sainte, les rangées d’étals occupent de nouveau une partie de la place. Puis les vendeurs enlèvent leurs comptoirs, et la fontaine ainsi que le jardin botanique restent de nouveau au centre, exactement là où la construction du marché permanent fut arrêtée aux colonnes.