Le pont Knippelsbro

Les tours de cuivre, de part et d’autre de la travée d’acier, révèlent un pont qui doit s’ouvrir pour laisser passer les navires. À l’intérieur travaillaient autrefois les mécaniciens et l’équipe du pont, tandis que le responsable de l’ouverture décidait du moment où la route à travers le port céderait le passage à l’eau. La structure actuelle a été inaugurée en mille neuf cent trente-sept, remplaçant les précédents passages en bois.

Hans Knip transportait déjà des personnes en bateau à travers le port, avant même qu’un pont ne soit construit ici. La traversée était son métier : Amager se trouvait sur l’autre rive, et Christianshavn n’existait pas encore.

En mille six cent dix-huit, le roi du Danemark Christian IV commença à construire, à la manière d’Amsterdam, une nouvelle ville fortifiée et ordonna de la relier à Copenhague par un pont en bois. Pour les bateaux de Knip, un concurrent terrestre apparut. Mais le pont ne pouvait pas devenir une digue continue : des navires à mâts passaient par cette partie du port. Les bâtisseurs laissèrent des travées levantes, et chaque capitaine avait désormais besoin de quelqu’un pour laisser passer son navire.

En mille six cent trente-trois, Knip acheta une ancienne maison des douanes, près de l’extrémité du pont du côté de Christianshavn. Huit ans plus tard, on lui confia la surveillance de la traversée. Comme gardien, il levait et abaissait la travée, surveillait la circulation et, comme fonctionnaire portuaire, prélevait une taxe sur les navires qui passaient. L’homme dont les bateaux avaient été remplacés par le pont s’installa dans une maison près de ce pont et se mit à décider quand la route céderait le passage à l’eau.

Knip mourut en mille six cent quarante-sept. Après sa mort, la maison continua d’être appelée Knippens Hus — la maison de Knip. Le pont lui-même fut longtemps désigné dans les documents comme le pont de Christianshavn, mais les habitants l’appelaient le pont de Knip. Au dix-neuvième siècle, la prononciation se déforma jusqu’à devenir l’actuel Knippelsbro. Le nom est parfois rattaché à tort au mot danois signifiant « gourdin » ; devant le pont, il n’y a ni gourdin ni surnom militaire : c’est le nom de famille du batelier et gardien.

Le pont d’acier actuel fut inauguré en mille neuf cent trente-sept. Ses tours de cuivre furent construites pour les continuateurs du métier de Knip : elles abritaient des locaux pour l’équipe du pont, les mécaniciens et le poste de commande, d’où le chef dirigeait l’ouverture du pont. Aujourd’hui, les travées sont levées à distance, et il n’y a plus de personnel de garde permanent dans les tours.

La maison de Knip n’a pas survécu, le pont en bois a été démonté, et l’ancienne traversée rejoignait Christianshavn selon un autre tracé. Il reste le nom de l’homme qui a d’abord transporté ici des personnes à travers l’eau, puis ouvert aux navires un passage à travers le pont.