Marché du samedi de Wua Lai

Après mille neuf cent quatre-vingt-douze, les acheteurs d’argent étaient de moins en moins nombreux à Wua Lai. Les artisans changeaient de métier, les ateliers fermaient, et ceux qui continuaient à travailler le métal et à vendre emmenaient leurs objets jusqu’à la porte Tha Phae, là où se tenait déjà une foire dominicale prospère.

Les représentants des trois communautés de Wua Lai, chargés des affaires communes du quartier, voulaient ramener les acheteurs là où les artisans vivaient et travaillaient. En deux mille deux, ils organisèrent à tour de rôle trois foires dans les cours des temples voisins. Une communauté accueillait les vendeurs d’objets en argent et d’objets laqués, puis passait son tour à une autre. Les habitants des quartiers alentour apportèrent eux aussi leurs marchandises, les acheteurs vinrent, et il devint clair que les cours des temples séparées étaient déjà trop étroites pour un tel commerce.

Les comités des communautés s’adressèrent alors à la municipalité : seuls les services municipaux pouvaient fermer la chaussée et autoriser le commerce directement sur la route. En novembre deux mille quatre, Wua Lai fut mise à la disposition des vendeurs pendant dix samedis consécutifs. Des coupes en argent, des bijoux, des boîtes laquées et des plaques travaillées au repoussé quittèrent les ateliers et les cours des temples pour la rue qui reliait les trois communautés.

Dix samedis ne signifiaient pas encore un marché permanent. Quand les visiteurs furent plus nombreux, chaque communauté choisit cinq représentants. Ils demandèrent encore et encore que l’autorisation soit prolongée, jusqu’à ce que la municipalité accepte de fermer Wua Lai aux voitures chaque samedi. La condition était stricte : désormais, les habitants devaient entretenir eux-mêmes la foire.

Le comité attribuait les emplacements et vérifiait ce que les vendeurs comptaient exposer. Il protégeait particulièrement la partie artisanale : l’argent, les objets laqués et le travail au repoussé sur aluminium. Un emplacement de vente coûtait cinq bahts, et dix autres pour l’électricité. Cet argent servait à acheter des sacs-poubelle, à payer les agents de nettoyage et les personnes qui barraient les accès, et à installer des haut-parleurs à la place des porte-voix manuels. Le reste, à la fin de l’année, allait à des cadeaux pour les vendeurs et à de petites bourses pour leurs enfants.

Aujourd’hui, parmi l’argent se trouvent des étals de vêtements, de souvenirs, d’autres objets artisanaux et de nourriture. Mais la forme même du marché reste la trace de la décision de ces communautés : trois foires issues de trois cours de temple se sont réunies en une longue rangée du samedi sur la chaussée de Wua Lai.