pont de fer (Saphan Lek)

Les fermes d’acier au-dessus de la route paraissent plus anciennes que le pont lui-même. Le pont de fer (Saphan Lek) fut construit en mille neuf cent quatre-vingt-treize, avec du métal acheté neuf. La municipalité commanda ici une copie d’un autre passage, qui se trouvait environ un demi-kilomètre plus en amont, à l’emplacement de l’actuel large pont en béton.

Cet ancien pont fut ouvert en mille neuf cent vingt-trois, peu après l’arrivée du chemin de fer. Les marchandises venues de la gare pouvaient y rejoindre la rive ouest. Ses cinq travées reposaient sur des fermes en fer, mais la chaussée ne dépassait guère cinq mètres de large. Lorsque les automobiles et les camions devinrent plus nombreux, les conducteurs dépendaient d’un passage qui ne pouvait déjà plus absorber leur flux.

Au milieu des années soixante, les responsables municipaux décidèrent de le démonter et de céder sa place à un pont en béton deux fois plus large. L’entrepreneur versa à la ville soixante mille bahts pour les structures retirées et construisit le nouveau passage, conçu pour des camions de dix tonnes. Il fut ouvert en mille neuf cent soixante-sept. La silhouette de fer par laquelle les habitants reconnaissaient cette rive disparut.

Un quart de siècle plus tard, la municipalité décida de montrer aux jeunes habitants à quoi ressemblait le passage perdu. Personne n’envisageait de remettre le pont étroit à son emplacement d’origine : le principal flux de circulation y passait déjà. La copie fut installée ici, au bout de la rue Loi Kroh, et devint un véritable passage entre le quartier commerçant près du Night Bazaar et la route Chiang Mai–Lamphun. Son aspect ancien fut associé à une seule voie de circulation et à des trottoirs des deux côtés. Le nom de pont de fer (Saphan Lek) signifie littéralement « pont de fer », bien que le fer que vous voyez date des années quatre-vingt-dix.

Le réalisateur Komgrit Triwimol lui donna un nouvel usage. En mille neuf cent cinq, il tournait son premier long métrage réalisé seul, « Pheuan Sanit », « Ami proche ». Pour Komgrit, c’était une épreuve : auparavant, il partageait la réalisation avec cinq collègues, mais cette fois il était seul responsable du film dont dépendait la suite de sa carrière.

Dans l’une des scènes, Khaiyoi, étudiant à la faculté des beaux-arts, emmène à moto Dakanda, une amie à qui il n’ose pas avouer son amour. Ils traversent le Ping précisément ici, à l’intérieur des cadres de fer qui se répètent. Le film rapporta plus de quatre-vingts millions de bahts au box-office, et Komgrit continua ensuite à tourner des films à succès. Le pont de fer (Saphan Lek) reçut un autre surnom local : « le pont d’“Ami proche” ». Aujourd’hui encore, les voitures circulent sur son unique voie, tandis que les gens se photographient sur les trottoirs latéraux entre les fermes que la municipalité avait initialement installées comme copie du pont disparu.