Puente de Hierro (Saphan Lek)

Las cerchas de acero sobre la carretera parecen más antiguas que el propio puente. El Puente de Hierro (Saphan Lek) se construyó en mil novecientos noventa y tres, y el metal se compró nuevo. El municipio encargó aquí una copia de otro cruce que se alzaba aproximadamente medio kilómetro río arriba, en el lugar del actual y ancho puente de hormigón.

Aquel puente anterior se inauguró en mil novecientos veintitrés, poco después de la llegada del ferrocarril. Por él, las mercancías llegaban desde la estación a la orilla occidental. Cinco vanos se sostenían sobre cerchas de hierro, pero la calzada apenas superaba los cinco metros de anchura. Cuando aumentó el número de automóviles y camiones, los conductores dependían de un cruce que ya no podía soportar su flujo.

A mediados de los años sesenta, los funcionarios municipales decidieron desmontarlo y ceder su lugar a un puente de hormigón dos veces más ancho. El contratista pagó a la ciudad sesenta mil baht por las estructuras retiradas y levantó un nuevo cruce, diseñado para camiones de diez toneladas. Se inauguró en mil novecientos sesenta y siete. Desapareció la silueta de hierro por la que los habitantes reconocían esta orilla.

Un cuarto de siglo después, el municipio decidió mostrar a los habitantes jóvenes cómo era el cruce desaparecido. Nadie pensaba devolver el estrecho puente a su antiguo emplazamiento: por allí ya circulaba el principal flujo de tráfico. La copia se instaló aquí, al final de la calle Loi Kroh, y se convirtió en un cruce completo entre el distrito comercial junto al Bazar Nocturno de Chiang Mai y la carretera Chiang Mai — Lamphun. Combinaron el aspecto antiguo con un carril de circulación y aceras a ambos lados. El nombre Saphan Lek significa literalmente «puente de hierro», aunque el hierro que se ve pertenece a los años noventa.

El director Komgrit Triwimol le dio un nuevo uso. En mil novecientos cinco rodaba su primer largometraje independiente, «Dear Dakanda». Para Komgrit era una prueba: antes había compartido la dirección con cinco colegas, pero ahora respondía él solo de una película de la que dependía su futura profesión.

En una de las escenas, Khaiyoi, estudiante de la facultad de Bellas Artes, lleva en moto a Dakanda, una amiga a la que no se atreve a declarar su amor. Cruzan el río Ping justo aquí, dentro de las repetidas estructuras de hierro. La película recaudó más de ochenta millones de baht en taquilla, y Komgrit continuó después rodando películas de éxito comercial. El Puente de Hierro (Saphan Lek) adquirió otro apodo local: «el puente de “Dear Dakanda”». Ahora los coches siguen circulando por el único carril, y en las aceras laterales la gente se fotografía entre las cerchas que el municipio instaló originalmente como copia del puente desaparecido.