Belvédère panoramique

Le belvédère panoramique a été aménagé pour un seul cadrage. Depuis le bord sud-ouest du plateau, les trois principales pyramides tiennent dans une même image : la pyramide de Mykérinos est la plus proche, et derrière elle s’élèvent les pyramides de Khéphren et de Khéops. C’est pour cette succession que les groupes d’excursion arrivent ici, que commencent les promenades à cheval et que l’on prend des photographies où une bande du plateau désertique s’étend entre l’appareil et les pyramides.

L’une des premières versions commercialement réussies de ce cadrage fut réalisée en mille huit cent cinquante-huit par le photographe britannique Francis Frith. Avant de se tourner vers la photographie, il faisait le commerce de produits d’épicerie et vendit cette affaire prospère pour parcourir l’Égypte avec un appareil photographique. Frith voulait fournir des images précises des antiquités aux acheteurs qui ne parviendraient pas eux-mêmes jusqu’au Nil. Son futur revenu dépendait du point de vue choisi : les photographies devaient être imprimées et vendues par souscription.

Le photographe avait besoin d’un grand appareil, d’une plaque de verre et d’un laboratoire photographique portatif en osier. On ne savait alors pratiquement pas agrandir les négatifs ; il fallait donc prendre une plaque de verre de la taille du futur tirage. Frith recouvrait la plaque de collodion photosensible, l’installait dans l’appareil, l’exposait et la développait tant que le revêtement restait humide. S’il séchait, le travail était perdu. La vue depuis le sud-ouest devait être entièrement réalisée ici, parmi les pierres : il était impossible d’emporter la plaque et de s’en occuper plus tard.

Sur son image, Frith a laissé devant les pyramides deux hommes assis et un cheval. Leurs petites silhouettes donnent leur échelle aux monuments, et la disposition en diagonale transforme trois complexes royaux distincts en une seule image reconnaissable. La série égyptienne se vendit bien ; ce succès permit au photographe de repartir encore deux fois au Moyen-Orient, puis de fonder une maison d’édition qui publiait des vues de paysages et d’architecture.

Plus tard, les concepteurs de l’itinéraire touristique choisirent, sur les hauteurs du plateau, des points panoramiques particuliers : les visiteurs bénéficiaient de vues lointaines et moins de personnes s’amassaient près des monuments vulnérables. Il ne reste ici ni de l’appareil ni du laboratoire en osier de Frith. La composition de son cadrage a subsisté. Désormais, les propriétaires de chameaux et de chevaux gagnent ici leur vie en proposant aux voyageurs de prendre la place de ces deux petites silhouettes devant les trois pyramides.