Pyramide de Mykérinos

Dans la partie basse de la maçonnerie, on voit encore la pierre rouge apportée ici depuis Assouan. Elle fut construite au vingt-sixième siècle avant notre ère comme sépulture du roi Mykérinos, de la IVe dynastie. Le granite rouge était si visible que le savant médiéval Abd al-Latif al-Baghdadi donna à l’édifice le nom de Pyramide rouge.

En mille cent quatre-vingt-seize, le sultan d’Égypte Al-Aziz Uthman ordonna de détruire les pyramides de Gizeh. Il était le fils et le successeur de Saladin en Égypte ; plusieurs courtisans le persuadèrent de se lancer dans cette entreprise. On commença par la plus petite.

Ce tombeau fut construit au vingt-sixième siècle avant notre ère pour Mykérinos, pharaon de la IVe dynastie. C’est de là que vient son nom actuel. Les constructeurs revêtirent les rangées inférieures de granite rouge apporté d’Assouan. Le savant et médecin Abd al-Latif al-Baghdadi, qui vivait alors en Égypte, l’appelle donc dans son récit la Pyramide rouge.

Al-Aziz envoya ici des tailleurs de pierre, des mineurs et des manœuvres, sous la direction de fonctionnaires de cour. Ils installèrent un camp au pied de la pyramide, recrutèrent des hommes dans diverses régions et les entretenaient à grands frais. Certains enfonçaient des coins et actionnaient des leviers depuis le haut, d’autres tiraient le bloc avec des cordes depuis le bas. En une journée, ils parvenaient à enlever un ou deux blocs de pierre.

La chute d’un bloc ne mettait pas fin au travail. Le bloc s’enfonçait profondément dans le sable ; il fallait le dégager, le fendre avec des coins, charger les fragments sur une charrette et les transporter jusqu’au bord du plateau. Pendant huit mois, les hommes consacrèrent leurs forces à cette opération et le sultan, ses fonds au camp. Puis le travail fut interrompu. Les ouvriers ne démantelèrent qu’une partie d’une seule face, et le projet d’Al-Aziz de détruire la pyramide échoua.

Sur la face nord subsiste une profonde entaille verticale que les chercheurs associent à cet ordre. Un relevé moderne a montré qu’elle s’élève sur environ vingt-deux mètres et atteint par endroits presque six mètres de large. C’est toute la partie de la pyramide de Mykérinos que les hommes d’Al-Aziz réussirent à enlever en huit mois.