Sentier côtier de Cheolyeong

Dans le nom du sentier côtier de Cheolyeong a été conservé l’ancien nom de toute l’île : Cheolyeongdo. On le traduit habituellement par « l’île de l’ombre interrompue » : les chevaux locaux auraient galopé si vite que même leur ombre ne parvenait pas à les suivre. Cette vitesse relève de la légende. D’anciens documents confirment l’élevage de chevaux ici : les chercheurs font remonter le haras royal local à l’époque de Silla, et, bien des siècles plus tard, un pâturage était toujours recensé sur l’île.

Le plus célèbre cheval de Cheolyeong entra dans l’histoire au début du dixième siècle. À cette époque, l’ancien royaume de Silla se désagrégeait. Le chef militaire Gyeon Hwon fonda dans le sud-ouest l’État de Baekje postérieur et entendait soumettre les autres terres. Wang Geon, fondateur de Goryeo, qui cherchait à obtenir la même chose pour sa dynastie, s’opposait à lui.

En août neuf cent vingt-quatre, Gyeon Hwon envoya à son rival un présent diplomatique : un cheval à la robe gris bleuté, élevé à Cheolyeongdo. Un tel présent ne signalait pas seulement la bienveillance de son expéditeur. Un bon cheval était un bien militaire, une récompense royale et un signe de la richesse d’un souverain.

Deux ans plus tard, Gyeon Hwon entendit une prophétie : lorsque le célèbre cheval de Cheolyeongdo se retrouverait chez Wang Geon, Baekje postérieur périrait. La prophétie est consignée dans une chronique médiévale, mais on ignore qui l’a répandue et dans quel but. Gyeon Hwon regretta son présent et envoya des hommes réclamer le cheval. Wang Geon rit, mais accéda à la demande.

Le retour du cheval ne changea rien à la lutte entre les deux souverains. Lorsque Gyeon Hwon décida de transmettre le trône à son fils cadet, Geumgang, son fils aîné, Singeom, se révolta, tua son frère et enferma son père au monastère Geumsansa. Gyeon Hwon s’enfuit auprès de Wang Geon, cet homme même à qui il avait autrefois demandé de rendre le cheval de Cheolyeong. Il demanda à son ancien rival de marcher contre Singeom et se joignit lui-même à l’expédition. En neuf cent trente-six, les chefs militaires de Baekje postérieur commencèrent à se rendre en voyant leur ancien souverain dans le camp de Goryeo. Singeom capitula, et Wang Geon rattacha son État au sien.

Le nom moderne de l’île, Yeongdo, est une forme abrégée de Cheolyeongdo. L’ancienne forme a été conservée dans le nom du sentier côtier : il ne reste ici aucune trace visible du pâturage royal, mais le long du littoral actuel s’étire de nouveau le nom du cheval qu’un souverain offrit, reprit, et qui survécut pourtant à son propre royaume.