Bolo-Haouz

La mosquée Bolo-Haouz se trouve en face de l’Ark, près d’un bassin. Au fond se trouve une salle d’hiver fermée, tandis qu’un aïvan de bois accueille la communauté durant les mois chauds ; les habitants des quartiers voisins et les personnes venues prier puisaient de l’eau dans le haouz. Vingt longues colonnes de bois soutiennent l’auvent, et leurs reflets transforment la rangée en quarante.

Sous le plafond peint de l’aïvan, une longue inscription dédicatoire a été conservée. L’auteur de l’inscription n’a désigné la première commanditaire de la mosquée que comme l’épouse du khan Subhan-Quli. Il n’a pas laissé le nom de celle-ci.

En mille sept cent douze, cette femme ordonna de construire, en face de l’Ark, une grande mosquée pour la prière collective du vendredi. Son emplacement avait été calculé avec précision : le souverain n’avait pas besoin de traverser la ville. Il sortait de la citadelle et traversait le Régistan. Lors des jours de cérémonie, les courtisans déroulaient des tapis entre les portes de l’Ark et la mosquée. Les habitants de la ville et le khan priaient sous un même toit, mais le trajet du khan jusqu’à la mosquée restait tout de même séparé de la place.

Le nom s’expliquait par le bassin devant la mosquée. Bolo-Haouz signifie « près du bassin », « au bord du haouz ». Les habitants des quartiers voisins et les personnes venues prier utilisaient son eau. Derrière le haouz se trouvait une salle d’hiver fermée, et devant elle, un aïvan de bois pour la prière par temps chaud.

Deux siècles plus tard, les murs et le plafond de l’aïvan avaient perdu leur solidité. Alim Khan, le dernier émir de Boukhara, ordonna de le reconstruire. Il confia le travail à Ghulam Karaoul-begui, chef des charpentiers de cour, qui recevait une rémunération pour les commandes de construction du khan et répondait devant la cour du travail des autres artisans.

Ghulam reconstruisit les supports et le plafond, en portant l’auvent sur vingt colonnes de bois extraordinairement longues. Les fûts assemblés furent serrés par des anneaux métalliques, les bases recouvertes de sculptures, et de grands chapiteaux stalactites furent aménagés au sommet. En mille neuf cent seize, le maître acheva l’aïvan. L’inscription indique qu’il montra son art « aux gens simples et aux élus » : l’émir comme toute la communauté réunie ici devaient effectivement voir l’ouvrage.

Quatre ans plus tard, Alim Khan quitta Boukhara. Le chemin de tapis à travers le Régistan ne fut plus déroulé, et la charge de chef des charpentiers de cour disparut avec la cour de l’émir. La mosquée fut préservée, et la prière du vendredi y est encore célébrée aujourd’hui.

Le haut aïvan de Ghulam Karaoul-begui est toujours soutenu par vingt colonnes. Dans l’eau du haouz, elles peuvent se doubler : c’est pourquoi la mosquée est souvent appelée la mosquée aux quarante colonnes. Pourtant, son propre nom ne parle pas des colonnes, mais du bassin qui les précède.