Passage San Lorenzo et Casa Mínima

La plaque « San Lorenzo » rappelle la bataille de San Lorenzo, dans la province de Santa Fe. C’est là qu’en mille huit cent treize les grenadiers à cheval du colonel José de San Martín mirent en déroute un débarquement espagnol qui menait des raids depuis le fleuve. La bataille elle-même eut lieu loin d’ici. La courbe du passage s’explique par l’histoire locale : le Tercero del Sur, le ruisseau méridional de l’ancien Buenos Aires, passait le long de celui-ci avant d’être plus tard enfoui sous terre.

Au numéro trois cent quatre-vingts subsistent une porte verte et un unique balcon étroit. La façade, large de moins de trois mètres, lui a donné le nom de Casa Mínima, la Maison minimale. À l’origine, personne n’avait prévu de bâtir un logement indépendant sur une parcelle si exiguë. Dans les documents de mille huit cent soixante et un figurent ici un zaguán de service — un passage de la rue à la cour — et une petite pièce au-dessus. Ces deux espaces faisaient partie d’une grande propriété locative qui occupait l’angle du passage et de la rue Defensa.

La rente de cette propriété était le principal moyen d’existence de Ventura Lezica de Peña, veuve du propriétaire. Pendant plus de quarante ans, elle loua les locaux, bien que la famille ne possédât aucun document fiable établissant la propriété du terrain. Lorsque Ventura mourut, la propriété ne figurait pas non plus dans son testament. Son fils Juan Bautista Peña, administrateur de la succession, voulut faire reconnaître légalement la propriété et la partager avec ses six frères et sœurs.

Pour ne pas dépenser d’argent ni de temps dans un relevé détaillé, Juan Bautista commanda une évaluation urgente à vue. Le maître d’œuvre José María Baca nota que les deux côtés du terrain d’angle étaient égaux : trente-trois varas et un quart chacun, la vara étant une ancienne mesure de longueur espagnole. En réalité, le côté le long de San Lorenzo était plus long d’environ une vara. À l’issue des enchères, José María Peña, frère de l’administrateur, acheta la propriété pour un montant inférieur à l’estimation. La famille obtint le titre légal avec l’erreur de dimensions.

Trente ans plus tard, Enrique Peña hérita du terrain. Lors de la préparation d’un nouveau réseau d’égouts, les constructeurs mesurèrent de nouveau les murs et découvrirent que le carré des documents devenait un rectangle sur le terrain. Les chercheurs relient précisément la décision ultérieure des constructeurs à cette discordance. Les anciennes façades furent démolies et remplacées par un enduit imitant la pierre, alors à la mode, mais une bande d’environ deux mètres et demi de large fut conservée à la limite orientale. Derrière elle se trouvaient toujours le passage et la pièce du haut, reliés au reste de la propriété. Depuis la rue, cette bande avait déjà l’apparence d’une minuscule maison indépendante.

Dans les premières décennies du vingtième siècle, un locataire inconnu mura le passage vers la cour et sépara les pièces des locaux voisins. Il obtint ainsi un logement indépendant, et l’illusion de façade devint une maison réelle. Le poète Baldomero Fernández Moreno l’appela plus tard Casa Mínima, et ce nom resta.

L’histoire d’un propriétaire qui aurait offert la maison à un esclave affranchi est une légende urbaine. Ni le nom d’un tel occupant ni un acte de donation n’ont été retrouvés. L’évaluation urgente de mille huit cent soixante et un décrit explicitement ces espaces comme faisant partie d’une seule grande propriété.

Aujourd’hui, Casa Mínima est de nouveau intégrée au complexe d’El Zanjón de Granados. La porte verte et le balcon marquent cette même bande de l’ancienne façade que les constructeurs ont conservée lorsque la dimension indiquée dans les papiers de la famille ne correspondait pas à la longueur du mur.