Avenue Caseros

Le long de l’avenue Caseros, la façade commune de l’immeuble s’étire sur près de cent vingt mètres, bien que l’intérieur soit divisé en cinq parties indépendantes. Les battants en chêne des cinq entrées ouvrent sur des halls distincts ; on y trouve au total quarante-quatre appartements, et les sections d’angle sont rehaussées d’étages supplémentaires et de mansardes. Des oriels avancent au-dessus du trottoir, et les balcons changent de direction avec la pente de l’avenue. Au niveau inférieur, il y avait autrefois des ateliers ; ils ont aujourd’hui cédé la place à des cafés et des restaurants.

Au début du vingtième siècle, Alberto Anchorena, propriétaire de cinq parcelles voisines face au parc Lezama, les réunit en un seul grand immeuble de rapport. L’investissement devait être rentabilisé par les loyers des appartements et des commerces ; le projet fut donc conçu pour des locataires précis : les cadres et employés britanniques du chemin de fer du Sud.

Leur lieu de travail se trouvait à quelques pâtés de maisons d’ici. La compagnie britannique exploitait un réseau dont les lignes convergeaient à la gare Constitución. Anchorena engagea l’architecte suisse Christian Schindler pour loger les cheminots près de cette gare terminus. Entre mille neuf cent dix et mille neuf cent douze, Schindler rassembla cinq corps de bâtiment résidentiels indépendants derrière une façade unique d’environ cent vingt mètres de long.

Le palais unique n’existe ici qu’à l’extérieur. Derrière les cinq portes en chêne se trouvent des entrées distinctes, et l’immeuble compte au total quarante-quatre appartements. Les corps de bâtiment d’angle reçurent des étages supplémentaires et des mansardes, des oriels avancèrent au-dessus du trottoir, et les lignes des balcons durent s’infléchir pour suivre la pente de l’avenue. Au rez-de-chaussée, on conserva des locaux qui rapportaient un loyer distinct : ils abritaient d’abord surtout des ateliers ; aujourd’hui, des cafés et des restaurants en occupent la majeure partie.

Le projet d’Anchorena fonctionna. Les cheminots britanniques s’installèrent dans l’immeuble, et les habitants du quartier le surnommèrent le « conventillo anglais ». À Buenos Aires, on appelait conventillos les immeubles de rapport multifamiliaux ; ici, le mot paraissait inhabituel en raison des locataires aisés, des appartements séparés, des escaliers en marbre et des ascenseurs à cage. Après l’adoption de la loi sur la copropriété par étages en mille neuf cent quarante-huit, les appartements commencèrent à être vendus à différents propriétaires. Le propriétaire unique d’autrefois et le premier cercle de locataires avaient disparu, mais le nom de « Maison des Anglais » leur survécut.

L’avenue elle-même reçut son nom avant cet immeuble. Caseros est le nom d’une bataille qui eut lieu le trois février mille huit cent cinquante-deux, loin au nord-ouest d’ici. Juan Manuel de Rosas, gouverneur de Buenos Aires, dirigeait les affaires étrangères de la Confédération argentine, gardait les recettes douanières du port de la capitale et retardait la convocation d’un congrès constitutionnel général. Justo José de Urquiza, gouverneur et grand éleveur de la province d’Entre Ríos, réclamait la liberté du commerce fluvial et un nouvel accord entre les provinces. Il rompit son alliance avec Rosas et mena contre lui la Grande Armée, qui regroupait des troupes d’Entre Ríos, de Corrientes, d’Uruguay et du Brésil.

Urquiza l’emporta. Rosas signa sa démission et partit en Angleterre, tandis que le vainqueur réunit les gouverneurs et lança le processus qui s’acheva par l’adoption de la constitution de mille huit cent cinquante-trois. Buenos Aires refusa alors d’y adhérer et se sépara de la Confédération argentine. C’est précisément durant cette période, le vingt-cinq août mille huit cent cinquante-sept, que la rue reçut le nom de Caseros.

Aujourd’hui, ce nom figure sur les plaques, et entre Defensa et Bolívar se suivent toujours cinq portes en chêne : les cinq parties de l’immeuble de rapport qu’Anchorena fit construire pour les employés du chemin de fer britannique.