Institute of Contemporary Art/Boston

Les architectes appelaient « plateau » l’étage supérieur qui surplombe le front de mer. Jill Medvedow, directrice de l’Institute of Contemporary Art/Boston, choisit d’emblée ce projet parmi quatre options. On lui proposait de confier le bâtiment principal de l’institution à des gens qui n’avaient auparavant jamais construit de bâtiment autonome.

Lorsque Medvedow prit la tête de l’institut en mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, celui-ci occupait un ancien commissariat de police sur Boylston Street. Les galeries étaient exiguës, il n’existait pas de collection permanente et environ vingt mille visiteurs venaient chaque année. Selon Medvedow, l’ancien commissariat avait été conçu pour maintenir les gens dehors, et il avait transmis cette même habitude au musée. La directrice n’avait presque ni argent ni soutiens influents, mais elle cherchait un lieu où montrer l’art contemporain à un vaste public.

Le terrain de Fan Pier fut obtenu grâce à un accord entre la ville et la famille Pritzker, qui prévoyait de bâtir sur le rivage des hôtels, des logements et des bureaux. Les promoteurs reçurent le droit d’agrandir leurs bâtiments et, en échange, réservèrent trois quarts d’acre au bord de l’eau pour une institution culturelle. Le gagnant se voyait promettre un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans pour un dollar par an. Un théâtre et une salle de concert convoitaient eux aussi le terrain.

L’institut entra dans le concours en dernier. Un jeudi, Medvedow parla pour la première fois à la commission d’un musée au bord de l’eau ; dès le mardi, on attendait d’elle une proposition complète. Elle réunit péniblement cinq mille dollars pour une maquette architecturale et prépara la candidature avec ses collaborateurs. Pour une institution qui recevait vingt mille visiteurs, cela ressemblait à une tentative d’obtenir un bâtiment comme Boston n’en avait pas construit pour l’art depuis près d’un siècle. En novembre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, les commissaires attribuèrent unanimement le terrain à l’institut.

La victoire apporta une nouvelle difficulté. L’étage d’exposition unique souhaité était plus large que la parcelle sur laquelle il était permis de construire : le Harborwalk public, promenade piétonne le long du port, passait à côté. Medvedow confia le projet à l’agence new-yorkaise d’Elizabeth Diller, Ricardo Scofidio et Charles Renfro. L’agence avait à son actif des installations d’exposition connues, mais pas un seul bâtiment achevé. Le plus audacieux des quatre projets était ce même « plateau » : un étage de galeries projeté au-dessus du front de mer.

Les architectes parvinrent à un accord avec les urbanistes municipaux : les galeries seraient autorisées à surplomber le terrain public, et une place abritée des intempéries, accessible sans billet de musée, apparaîtrait sous le porte-à-faux. Ils prolongèrent vers le haut le platelage en bois du Harborwalk par de larges marches, puis le firent passer à l’intérieur — par la scène et l’auditorium — avant de le faire ressortir sous le plafond du porte-à-faux.

Avant l’ouverture, la famille Pritzker renonça à aménager Fan Pier, il fallut remplacer l’entreprise de construction quelques mois avant la fin des travaux, et Medvedow continua de réunir des dizaines de millions de dollars. Le dix décembre deux mille six, le bâtiment accueillit plus de huit mille personnes en une seule journée. La première année, environ deux cent quatre-vingt mille visiteurs y vinrent. C’est alors aussi que l’institut commença pour la première fois à constituer une collection permanente. Pour Diller Scofidio + Renfro, ce bâtiment fut la première grande commande américaine ; plus tard, l’agence conçut la High Line de New York et l’agrandissement du Museum of Modern Art.

Le « plateau » supérieur abrite encore des galeries aux cloisons mobiles ; plus bas se tiennent des spectacles, des représentations de danse et des concerts. Les marches en bois au bord de l’eau portent officiellement le nom de Jill Medvedow.