Institute of Contemporary Art/Boston

Los arquitectos llamaban «bandeja» a la planta superior que sobresale sobre el paseo marítimo. Jill Medvedow, directora del Institute of Contemporary Art/Boston, eligió de inmediato este proyecto entre cuatro opciones. Le proponían confiar el edificio principal de la institución a personas que antes no habían construido ningún edificio independiente.

Cuando Medvedow asumió la dirección del instituto en mil novecientos noventa y ocho, este ocupaba una antigua comisaría de policía en Boylston Street. Las galerías eran estrechas, no existía una colección permanente y al año acudían unos veinte mil visitantes. Según Medvedow, la antigua comisaría se había diseñado para mantener a la gente fuera, y transmitió al museo esa misma costumbre. La directora apenas contaba con dinero ni con partidarios influyentes, pero buscaba un lugar donde pudiera mostrar arte contemporáneo a un público amplio.

El solar de Fan Pier surgió gracias a un acuerdo entre la ciudad y la familia Pritzker, que planeaba urbanizar la orilla con hoteles, viviendas y oficinas. Los promotores obtuvieron el derecho a ampliar sus edificios y, a cambio, reservaron tres cuartos de acre junto al agua para una institución cultural. Al ganador le prometían un arrendamiento de noventa y nueve años por un dólar al año. También aspiraban al terreno un teatro y una sala de conciertos.

El instituto se incorporó al concurso el último. El jueves Medvedow habló por primera vez a la comisión sobre un museo junto al agua; ya el martes esperaban de ella una propuesta completa. Reunió cinco mil dólares para una maqueta arquitectónica y, junto con el personal, preparó la solicitud. Para una institución con veinte mil visitantes, aquello parecía un intento de conseguir un edificio como el que no se construía para el arte en Boston desde hacía casi un siglo. En noviembre de mil novecientos noventa y nueve, los miembros de la comisión adjudicaron por unanimidad el solar al instituto.

La victoria trajo una nueva tarea. La deseada planta única de exposiciones era más ancha que la parcela en la que se permitía construir: al lado discurría el Harborwalk público, el paseo peatonal a lo largo del puerto. Medvedow encargó el proyecto al estudio neoyorquino de Elizabeth Diller, Ricardo Scofidio y Charles Renfro. El estudio tenía conocidas instalaciones expositivas, pero ni un solo edificio terminado. La más audaz de las cuatro propuestas resultó ser aquella «bandeja»: una planta de galerías proyectada sobre el paseo marítimo.

Los arquitectos llegaron a un acuerdo con los planificadores urbanos: se permitiría que las galerías sobresalieran sobre terreno público y, bajo el voladizo, aparecería una plaza protegida de las precipitaciones, accesible sin entrada de museo. Prolongaron hacia arriba, mediante amplios escalones, la tarima de madera del Harborwalk; después la llevaron al interior —a través del escenario y el auditorio— y la sacaron de nuevo al exterior bajo el techo del voladizo.

Antes de la inauguración, la familia Pritzker renunció a urbanizar Fan Pier, la empresa constructora tuvo que ser sustituida pocos meses antes del final de las obras y Medvedow continuó reuniendo decenas de millones de dólares. El diez de diciembre de dos mil seis, el edificio recibió a más de ocho mil personas en un solo día. Durante el primer año acudieron aquí unos doscientos ochenta mil visitantes. Entonces mismo, el instituto empezó por primera vez a reunir una colección permanente. Para Diller Scofidio + Renfro, este edificio fue su primer encargo estadounidense importante; más tarde, el estudio diseñó la High Line neoyorquina y la ampliación del Museum of Modern Art.

La «bandeja» superior sigue ocupada por galerías con paredes móviles; más abajo se celebran espectáculos, montajes de danza y conciertos. Los escalones de madera junto al agua llevan oficialmente el nombre de Jill Medvedow.