Harborwalk près de Pier quatre

Le long du bord du port, un chemin public contourne de nouveaux immeubles résidentiels et mène à un parc situé à l’extrémité de Pier quatre. Lors de nouveaux aménagements, le libre passage vers l’eau doit être préservé ici ; une bande de rive ouverte est donc restée entre les habitations privées. Le numéro même du quai a survécu aux anciens entrepôts et terrains vagues comme au quartier résidentiel actuel.

Le nom de Pier quatre est plus ancien que les habitations actuelles. Dans les années mille neuf cent soixante, c’était un quai numéroté abandonné, au milieu d’entrepôts et de terrains vagues. Le restaurateur Anthony Athanas voulut en faire un endroit où les gens traverseraient tout Boston pour dîner au bord de l’eau. Il donna à l’établissement son propre nom et le numéro du quai : « Anthony's Pier 4 ».

Athanas gagnait sa vie dans la restauration depuis son adolescence. Il aborda ce projet en propriétaire déjà expérimenté, mais y investit tout ce qu’il possédait : peu de gens croyaient que des clients aisés se rendraient volontairement dans cette périphérie délabrée du quartier portuaire. Athanas organisa alors la première grande réception pour ceux dont dépendait réellement le succès : il invita les chauffeurs de taxi de la ville. À l’époque qui précédait les cartes électroniques, c’était le chauffeur qui conseillait au visiteur où dîner. Pendant des années, les chauffeurs de taxi envoyèrent des passagers à Pier quatre.

Le calcul fut payant. Le restaurant de cinq cents places devint l’un des plus rentables du pays. On y fixait des rendez-vous d’affaires, on y célébrait des fêtes familiales et on y recevait des célébrités ; Athanas lui-même vivait dans un appartement au-dessus de la salle et accueillait les clients. Le quai abandonné devint une adresse qu’il n’était plus nécessaire d’expliquer aux Bostoniens.

Avec l’argent gagné ici, Athanas ajouta son propre navire au restaurant. En mille neuf cent soixante-huit, il acheta le vapeur fluvial désarmé « Peter Stuyvesant », qui avait auparavant transporté des passagers sur l’Hudson. Pour ce navire de plus de quatre-vingts mètres de long, Athanas acquit une zone d’eau peu profonde et fit commander un support en acier et en béton. À l’intérieur furent aménagés un bar, une salle à manger séparée et une cave à vin. Le vapeur restait immobile à côté du quai, comme un bâtiment de plus.

Dans la nuit du six au sept février mille neuf cent soixante-dix-huit, pendant une tempête de neige d’une violence exceptionnelle, Athanas se trouvait dans son appartement au-dessus du restaurant. Il remarqua que le « Peter Stuyvesant » s’était déplacé d’environ quinze centimètres sur son support. Athanas appela les garde-côtes et les propriétaires de remorqueurs pour obtenir de l’aide, mais les navires étaient nécessaires au sauvetage de personnes. Lorsqu’il retourna à la fenêtre, le vapeur avait déjà été arraché à ses amarres et renversé dans le port.

Pendant plusieurs mois, Athanas tenta de le sauver, puis accepta de faire démonter les superstructures. La coque fut laissée au fond de l’eau ; lors des marées particulièrement basses, on pouvait encore distinguer ses contours à côté du quai. Le restaurant lui-même continua de fonctionner jusqu’en deux mille treize. Trois ans plus tard, le bâtiment fut démoli et, en deux mille dix-sept, les dernières parties du « Peter Stuyvesant » furent remontées du fond.

Aujourd’hui, le chemin du Harborwalk contourne de nouveaux bâtiments privés et débouche sur un parc public à l’extrémité du quai. Un tel passage le long de l’eau doit être préservé lors de l’aménagement du front de mer de Boston. Le restaurant se trouvait à l’emplacement du parc actuel, et le vapeur reposait dans l’eau à son bord. Il ne reste rien de l’un ni de l’autre, hormis le numéro du quai pour lequel Anthony Athanas avait autrefois nourri tous les chauffeurs de taxi de la ville.