Halle des Chartrons

Autrefois, une place de marché fut aménagée sur les anciens terrains des Carmes et, en son centre, ce pavillon à plusieurs couches s’éleva au fil du temps. Derrière les faces de pierre de l’octogone se dressent de fines colonnes en fonte, puis s’étend une galerie de verre, et au-dessus se referme un autre niveau métallique : à chaque transformation, le bâtiment précédent ne disparaissait pas, mais se retrouvait à l’intérieur du nouveau. L’endroit était trop exigu pour les rangées du marché et peu pratique pour recevoir les marchandises ; le commerce permanent ne s’y installa donc pas. Aujourd’hui, le lieu vit d’expositions, de concerts et de festivals.

À l’été mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, l’architecte Christine Mathieu dirigeait ici une démolition. Des ouvriers brisaient une ceinture de béton qui, depuis mille neuf cent soixante et un, dissimulait entièrement l’ancien pavillon de marché. La ville avait chargé Mathieu de restituer la structure historique ; sous le béton, il fallait retrouver un octogone de pierre, des supports en fonte et une toiture métallique.

Ces éléments se trouvaient les uns à l’intérieur des autres, selon la décision de l’architecte municipal Charles Burguet. Une place de marché avait déjà été aménagée ici après que la municipalité révolutionnaire eut attribué au marché les anciens terrains des Carmes, en mille sept cent quatre-vingt-douze. L’architecte Michel Bonfin disposa d’abord des abris de vente sur la place rectangulaire ; plus tard, un pavillon octogonal de pierre fut érigé au centre.

En mille huit cent soixante-neuf, Burguet fut chargé d’agrandir le marché. Il conserva l’octogone et l’entoura d’une galerie ouverte, avec une toiture de verre portée par de fines colonnes corinthiennes. L’espace restait insuffisant, et l’architecte ajouta une autre couronne, cette fois entièrement métallique. Chaque agrandissement laissait le marché précédent à l’intérieur du suivant.

L’espoir d’un commerce animé ne se réalisa pas. Les vendeurs, qui vivaient de l’écoulement quotidien de leurs produits, avaient besoin de pouvoir acheminer facilement leurs marchandises, mais la place était étroitement enclavée dans un pâté de maisons et difficile d’accès. Les commerçants évitaient le pavillon ; il fut donc bien moins utilisé que la ville ne l’avait prévu. L’enveloppe de béton, ajoutée presque un siècle plus tard, recouvrit à la fois le centre de pierre et les galeries métalliques.

Christine Mathieu et Bernard Bouzou décidèrent de retirer cette enveloppe. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, ils rouvrirent les anciennes structures sur la place et aménagèrent l’espace libéré pour des expositions, des concerts, des salons et des festivals. Il n’y a désormais plus d’étals permanents à l’intérieur. Du marché restent le nom, l’octogone de pierre et la couronne métallique ; la couche de béton sous laquelle Mathieu avait retrouvé l’un comme l’autre n’existe plus.