La piazza di Porta Ravegnana et les Deux Tours

La haute tour porte le nom de famille Asinelli, la courte tour inclinée celui de Garisenda. Au début du douzième siècle, ces familles bolonaises élevèrent les tours près de leurs maisons. À l’intérieur, on pouvait se réfugier et se défendre pendant les conflits civils de la ville ; à l’extérieur, la hauteur indiquait aux voisins combien la famille avait d’argent et d’hommes. Pour une telle affirmation, on choisit l’un des principaux carrefours de Bologne.

Le nom de la place conserve ce qui n’existe déjà plus ici. La porte Ravegnana était une porte de la première enceinte urbaine : la route vers Ravenne partait de là. Les voies qui portent aujourd’hui les noms de via Rizzoli, Strada Maggiore, via San Vitale et via Zamboni convergeaient ici. À la fin du treizième siècle, la commune urbaine racheta et démolit plusieurs maisons afin que l’étroit nœud routier devienne une place.

La tour Garisenda commença à pencher peu après sa construction. Au milieu du quatorzième siècle, les artisans de la ville démontèrent sa partie supérieure, craignant qu’elle ne s’effondre. Aujourd’hui, les ingénieurs renforcent de nouveau cette tour, tandis que la tour Asinelli est fermée aux visiteurs en raison de travaux à proximité. Au printemps deux mille vingt-six, les constructeurs ont commencé à installer soixante-dix micropieux, jusqu’à vingt et un mètres de profondeur. Deux machines métalliques doivent prendre appui sur eux : des câbles permettront d’appliquer à la tour Garisenda une légère force d’équilibrage pendant que des spécialistes travaillent sur sa base.

Le large débouché de via Rizzoli vers les tours apparut après une autre décision. Encore à la fin du dix-neuvième siècle, une étroite rue commerçante, Mercato di Mezzo — le Marché du Milieu — commençait ici. Le plan municipal de mille huit cent quatre-vingt-neuf proposait de la dégager pour en faire un boulevard moderne rectiligne. Pour cela, il fallait enlever les vieilles maisons entre le centre et la porte Ravegnana.

Alfonso Rubbiani, restaurateur d’édifices médiévaux bolonais et fondateur d’un comité pour la protection de la vieille ville, voulait tracer la nouvelle route sans démolition systématique. La restauration était son métier : il travaillait sur des palais, des églises et des portes que le plan municipal considérait comme des obstacles à la circulation. Avec l’architecte Gualtiero Pontoni, il relia sur le plan les ruelles existantes de manière à préserver les maisons et les tours de Mercato di Mezzo.

Le six juin mille neuf cent neuf, Rubbiani présenta le projet aux artistes réunis au palais des Notaires. Ils l’approuvèrent, mais la municipalité ne donna pas suite à la proposition. Rubbiani mourut en mille neuf cent treize, trois ans avant que la démolition des maisons ne mette au jour une preuve inattendue de ses craintes.

Les vestiges de trois autres tours médiévales apparurent sous des ajouts tardifs : Artenisi, Guidozagni et Riccadonna. Avant le déblaiement, leurs fûts de briques étaient intégrés à des bâtiments résidentiels et commerciaux. Elles se dressaient désormais isolées, à côté des tours Asinelli et Garisenda, et la ville pouvait conserver d’un coup cinq tours à un même carrefour.

Le comité de Rubbiani poursuivit la lutte. Le professeur de philosophie Giorgio Del Vecchio commença à recueillir des signatures pour préserver la découverte. Des protestations arrivaient de différentes villes d’Italie. Le Conseil d’État des Antiquités ordonna de dégager les tours de leurs ajouts et de les photographier soigneusement, mais n’interdit pas leur destruction.

La tour Guidozagni, en mauvais état, fut démontée en avril mille neuf cent dix-sept. En mars mille neuf cent dix-neuf, Artenisi et Riccadonna avaient disparu. La municipalité obtint une via Rizzoli rectiligne et des parcelles pour de nouveaux bâtiments ; les participants à la campagne obtinrent des photographies des trois tours qu’ils n’avaient pas pu sauver.

Derrière la tour Garisenda, près du numéro six de la piazza della Mercanzia, une plaque indique l’emplacement d’Artenisi, Guidozagni et Riccadonna. Au-dessus du pavage, il n’en reste rien.