Fontaine de Neptune

Au-dessus de la large vasque de pierre s’élève une figure de bronze de trois mètres, le maître romain des mers, et l’eau passait autrefois par de nombreux orifices dans les sculptures qui l’entourent. L’eau fut amenée au centre-ville depuis les collines de San Michele in Bosco, et une ancienne fontaine distincte pour l’eau claire des sources subsiste contre le mur nord du palais municipal. Une haute grille de fer séparait autrefois le bassin de la place, mais elle fut retirée à la fin du dix-neuvième siècle, et le rebord de pierre resta de nouveau ouvert.

Sur le rebord de marbre de la fontaine subsiste l’inscription « Populi Commodo » — « pour la commodité du peuple ». Au seizième siècle, les Bolonais ont compris ces mots littéralement, alors que le commanditaire envisageait un tout autre usage de l’eau.

Pier Donato Cesi, légat pontifical qui gouvernait Bologne au nom de Pie IV, conçut le réaménagement du principal centre urbain après le concile de Trente. En mille cinq cent soixante-quatre, plusieurs maisons médiévales furent démolies pour créer une nouvelle place. Le site fut choisi près du palais qui abritait l’administration pontificale et du marché aux légumes : l’ouvrage devait montrer chaque jour aux habitants qui avait ordonné d’amener l’eau ici.

L’architecte Tommaso Laureti fut chargé d’amener une conduite d’eau depuis les sources des collines près de San Michele in Bosco et de réaliser la partie hydraulique de la fontaine. Le sculpteur flamand Jean Bologne, qui prit en Italie le nom de Jean Bologne, reçut la commande des figures de bronze. Entre mille cinq cent soixante-trois et mille cinq cent soixante-six, le dieu romain des mers, haut de trois mètres, s’éleva au-dessus du bassin. Neptune fut choisi parce qu’il commande aux eaux : les commanditaires le comparaient au pape, qui gouvernait Bologne et le monde catholique. Au début, la fontaine entière s’appelait « Acqua Pia » — « Eau de Pie » — en l’honneur de Pie IV. Les noms actuels de la fontaine et de la place viennent du dieu de bronze.

L’eau sortait de dizaines d’orifices dans les figures, mais il était prévu de puiser l’eau claire des sources à une autre fontaine, adossée à un mur et située non loin de là. Cesi voulait laisser Neptune comme un spectacle isolé. Mais des légumes étaient vendus à proximité, et les marchands commencèrent à laver dans la grande vasque les produits avant de les vendre. Des blanchisseuses y apportaient le linge pour le lavage duquel elles étaient payées. Les feuilles de légumes et l’eau sale obstruaient les évacuations.

En mille cinq cent quatre-vingt-huit, les administrateurs de la ville interdirent d’y laver le linge et les légumes. Les contrevenants risquaient des châtiments corporels et la confiscation des récipients, du linge et des marchandises. L’interdiction ne fut d’aucune aide. En mille six cent quatre, une haute grille de fer fut installée autour du bassin. Les marchands et les blanchisseuses furent coupés de l’eau ; la fontaine adossée au mur servait à boire et, plus tard, de petites vasques de distribution d’eau furent placées aux angles de la grille.

La grille resta en place près de trois siècles. En mille huit cent quatre-vingt-huit, l’administration municipale la retira avec les vasques d’angle. Aujourd’hui, autour de Neptune, le rebord de pierre est de nouveau ouvert et promet toujours la « commodité du peuple ». L’ancienne fontaine, destinée précisément à puiser l’eau, subsiste contre le mur nord du palais municipal.