Fuente de Neptuno

Sobre la ancha pila de piedra se alza una figura de bronce de tres metros del soberano romano de los mares, y antes el agua salía por numerosos orificios de las esculturas que la rodean. El agua fue conducida al centro de la ciudad desde las colinas de San Michele in Bosco, y junto a la pared norte del palacio municipal se conserva una antigua fuente independiente para agua limpia de manantial. Una alta verja de hierro separaba antaño la pila de la plaza, pero a finales del siglo diecinueve la retiraron, y el borde de piedra volvió a quedar abierto.

En el borde de mármol de la fuente se conserva la inscripción «Populi commodo»: «para comodidad del pueblo». En el siglo dieciséis, los boloñeses entendieron estas palabras literalmente, aunque el promotor contaba con un uso del agua completamente distinto.

Pier Donato Cesi, legado papal que gobernaba Bolonia en nombre de Pío IV, concibió la reconstrucción del principal centro urbano tras el Concilio de Trento. En mil quinientos sesenta y cuatro demolieron varias casas medievales para crear la nueva plaza. Eligieron el lugar junto al palacio que albergaba la administración papal y cerca del mercado de verduras: la construcción debía mostrar a diario a los habitantes quién había ordenado traer agua hasta allí.

Encargaron al arquitecto Tommaso Laureti conducir un acueducto desde los manantiales de las colinas cercanas a San Michele in Bosco y reunir la parte hidráulica de la fuente. El escultor flamenco Jean de Boulogne (Giambologna), que adoptó en Italia el nombre de Giambologna, recibió el encargo de las figuras de bronce. Entre mil quinientos sesenta y tres y mil quinientos sesenta y seis se alzó sobre la pila el dios romano de los mares, de tres metros de altura. Eligieron a Neptuno porque domina las aguas: los promotores lo comparaban con el papa, que gobernaba Bolonia y el mundo católico. Al principio, toda la fuente se llamaba «Acqua Pia», «Agua de Pío», en honor de Pío IV. Los nombres actuales de la fuente y de la plaza proceden del dios de bronce.

El agua salía por decenas de orificios en las figuras, pero se suponía que el agua limpia de manantial se recogería en otra fuente cercana, adosada a una pared. Cesi quería mantener a Neptuno como un espectáculo aislado. Pero cerca se vendían verduras, y los vendedores empezaron a lavar en la gran pila la mercancía antes de venderla. Las lavanderas traían aquí la ropa por cuyo lavado les pagaban. Las hojas de verdura y el agua sucia obstruían los desagües.

En mil quinientos ochenta y ocho, los administradores municipales prohibieron lavar aquí la ropa y las verduras. A los infractores los amenazaban con castigos corporales y con la confiscación de recipientes, ropa y mercancías. La prohibición no ayudó. En mil seiscientos cuatro instalaron una alta verja de hierro alrededor de la pila. Separaron del agua a comerciantes y lavanderas; la fuente adosada a la pared servía para beber y, más tarde, pequeñas pilas de distribución de agua junto a las esquinas de la reja.

La verja permaneció en pie casi tres siglos. En mil ochocientos ochenta y ocho, la administración municipal la retiró junto con las pilas de las esquinas. Ahora, alrededor de Neptuno vuelve a estar abierto el borde de piedra, donde sigue prometiéndose la «comodidad del pueblo». La antigua fuente, destinada precisamente a recoger agua, se conserva junto a la pared norte del palacio municipal.