Sentier pédestre de Monserrate

Un chemin pédestre gravit le versant escarpé de Monserrate et mène de Bogotá au sanctuaire du sommet. Le long de ce chemin se trouvent des stations sculptées du chemin de croix, installées après les petites chapelles qui avaient autrefois été taillées directement dans le roc. On l’emprunte encore aujourd’hui non seulement pour se promener : selon un vœu local, on y monte pendant sept dimanches consécutifs en demandant la santé, du travail ou de l’aide dans une affaire personnelle.

Le revêtement de pierre de ce sentier n’a été posé qu’en mille neuf cent quatre-vingts. La montée historique était rocailleuse et commençait encore en ville, à l’église de Las Nieves. Au milieu du dix-septième siècle, la route fut aménagée pour les pèlerins, et quatre petites chapelles furent taillées dans le roc, où l’on pouvait s’abriter et prier en chemin vers le sommet.

Cet itinéraire fut imaginé par le prêtre et écrivain Pedro de Solís y Valenzuela. Son frère aîné, Fernando de Solís y Valenzuela, partit pour le monastère d'El Paular, en Espagne, et devint chartreux, un moine ayant choisi le silence et la solitude. Pedro voulait fonder une communauté semblable près de Santafé de Bogotá, comme Bogotá s’appelait alors. Il administrait la fortune familiale et pouvait financer son projet : une chapelle, un logement pour les ermites et une image de la Vierge de Montserrat. C’est de cette dédicace catalane que le cerro de Las Nieves a reçu son nom actuel : Monserrate.

Entre mille six cent cinquante et mille six cent cinquante-sept, Pedro, avec ses compagnons, agrandit la chapelle au sommet et traça le chemin qui y menait. Bernardino de Rojas les rejoignit ensuite : c’était un riche prêtre qui souhaitait s’éloigner de la vie urbaine. Il recueillait des dons et entreprit une cour monastique avec douze cellules. Les documents judiciaires ont conservé un détail important pour ce sentier : les frères de la communauté et d’autres habitants portaient les matériaux de construction sur leur propre dos. Tout ce qui arrivait en haut passait d’abord par cette montée.

Peu après, Bernardino décida de remettre les bâtiments aux jésuites afin qu’ils y ouvrent une maison de noviciat. D’après les documents conservés, les autres fondateurs n’en savaient rien. Dans les possessions espagnoles, on ne pouvait fonder un nouveau monastère qu’avec une autorisation royale, que les jésuites n’obtinrent pas. Lorsqu’ils tentèrent de prendre possession des biens en mille six cent cinquante-sept, Pedro porta l’affaire devant les tribunaux et récupéra la même année la chapelle et les bâtiments.

Cette victoire ne réalisa pas son souhait initial : Pedro ne parvint pas non plus à obtenir l’autorisation d’une communauté chartreuse. Bernardino quitta la montagne et participa plus tard à la création d’une maison de noviciat jésuite, cette fois en ville. Pedro remit la chapelle aux augustins récollets, mais eux aussi s’installèrent sans la licence nécessaire. En mille six cent soixante-dix-neuf, la maison monastique ajoutée fut démolie.

Les actuelles stations sculptées du chemin de croix apparurent plus tard et ne sont pas les quatre petites chapelles taillées dans le roc. Pourtant, la montée se fait toujours comme un vœu. L’une des traditions locales s’appelle « Siete domingos al Señor de Monserrate » : une personne demande la santé, du travail ou de l’aide dans une affaire personnelle, puis parcourt le sentier à pied pendant sept dimanches consécutifs. Celui qui arrive ici avec un vœu le premier dimanche devra encore remonter six fois par la même route.