Sendero peatonal de Monserrate

Por la ladera empinada de Monserrate discurre un camino peatonal que conduce desde Bogotá hasta el santuario de la cima. A lo largo de él se alzan estaciones escultóricas del Vía Crucis, colocadas después de aquellas pequeñas capillas que en otro tiempo fueron excavadas directamente en la roca. Incluso hoy no se recorre este camino solo para pasear: por una promesa local se sube hasta aquí siete domingos seguidos, pidiendo salud, trabajo o ayuda en un asunto personal.

El pavimento de piedra de este sendero se colocó solo en mil novecientos ochenta. El ascenso histórico era rocoso y comenzaba aún en la ciudad, junto a la iglesia de Las Nieves. A mediados del siglo diecisiete adaptaron el camino para los peregrinos y excavaron en la roca cuatro pequeñas capillas donde podían resguardarse y rezar de camino a la cima.

Este recorrido fue ideado por el sacerdote y escritor Pedro Solís y Valenzuela. Su hermano mayor, Fernando Solís y Valenzuela, se fue al monasterio español de El Paular y se hizo cartujo, un monje que había elegido el silencio y la soledad. Pedro quería fundar una comunidad igual cerca de Santafé de Bogotá, como se llamaba entonces Bogotá. Administraba el patrimonio familiar y podía financiar su proyecto: una capilla, alojamiento para los ermitaños y una imagen de la Virgen de Montserrat. Por esa advocación catalana, el monte de Las Nieves recibió su nombre actual: Monserrate.

Entre mil seiscientos cincuenta y mil seiscientos cincuenta y siete, Pedro y sus compañeros ampliaron la capilla de la cima y abrieron el camino hasta ella. Después se les unió Bernardino de Rojas, un sacerdote rico que deseaba apartarse de la vida urbana. Reunió donativos y emprendió la construcción de un patio conventual con doce celdas. En los documentos judiciales se conserva un detalle importante para este sendero: los hermanos de la comunidad y otros habitantes llevaban los materiales de construcción a sus propias espaldas. Todo lo que aparecía arriba pasaba antes por este ascenso.

Poco después, Bernardino decidió entregar las construcciones a los jesuitas para que abrieran aquí una casa de noviciado. Según los documentos conservados, los demás fundadores no lo sabían. Solo se podía fundar un monasterio nuevo en los dominios españoles con autorización real, que los jesuitas no obtuvieron. Cuando en mil seiscientos cincuenta y siete intentaron tomar posesión de los bienes, Pedro acudió a los tribunales y ese mismo año recuperó la capilla y las construcciones.

La victoria no cumplió su deseo inicial: Pedro tampoco logró autorización para una comunidad cartuja. Bernardino abandonó el monte y más tarde participó en la creación de una casa de noviciado jesuita ya en la ciudad. Pedro entregó la capilla a los agustinos recoletos, pero ellos también se instalaron sin la licencia necesaria. En mil seiscientos setenta y nueve demolieron la casa conventual añadida.

Las actuales estaciones escultóricas del Vía Crucis aparecieron después y no son aquellas cuatro capillas excavadas en la roca. Sin embargo, el ascenso sigue realizándose como promesa. Una de las tradiciones locales se llama «Siete Domingos al Señor de Monserrate»: una persona pide salud, trabajo o ayuda en un asunto personal y recorre el sendero a pie siete domingos seguidos. A quien llega aquí cumpliendo una promesa el primer domingo le quedan aún seis ascensos por el mismo camino.