Plaza Cultural La Santamaría

Des arches de briques en fer à cheval longent la façade circulaire, et derrière elles se referme la cuvette des gradins tournés vers une seule arène. L’arène fut construite pour les corridas : auparavant, ces arènes de Bogotá n’étaient montées en bois que pour une saison, tandis qu’ici le spectacle reçut un lieu permanent pour environ quinze mille personnes. Plus tard, le lieu fut consolidé et réaménagé pour les concerts, les spectacles et le sport, tout en conservant le cercle même des gradins. Une plaque commémorative sur la façade perpétue le souvenir de l’homme dont le nom de famille est resté dans le nom.

Santamaría est ici un nom de famille. Ignacio Sanz de Santamaría était un propriétaire foncier et éleveur de bétail de Bogotá, qui créa l’exploitation « Mondoñedo » avec des taureaux de combat. Son capital consistait en terres et en troupeau. Il commença par importer d’Espagne des animaux reproducteurs, puis décida de construire pour eux une arène permanente : les anciennes arènes de Bogotá étaient montées en bois et démontées après la saison.

En mille neuf cent vingt-huit, Sanz de Santamaría acheta ce terrain près du Parque de la Independencia, mit ses biens en gage auprès du Banco de Bogotá et investit presque toute sa fortune dans la construction. Le huit février mille neuf cent trente et un, il inaugura une arène en béton armé d’environ quinze mille places. Enrique Olaya Herrera se trouvait dans la loge présidentielle, trois matadors arrivèrent d’Espagne et les taureaux furent amenés de « Mondoñedo ». L’actuelle façade de briques aux arches en fer à cheval n’existait pas encore : le public entrait dans une construction grise inachevée.

Le calcul ne se révéla pas juste. La crise économique mondiale atteignit Bogotá, et les personnes intéressées étaient plus nombreuses que celles qui pouvaient acheter régulièrement des billets. Les premières saisons furent déficitaires. Sanz de Santamaría fit faillite et céda l’arène ainsi que d’autres actifs à ses créanciers ; la ville en obtint plus tard la propriété et la gestion. Le fondateur mourut peu après sa ruine, sans voir ni la façade de briques dont la ville recouvrit le béton au début des années quarante, ni les saisons réussies des décennies suivantes. Son nom de famille fut conservé dans le nom et sur une plaque commémorative.

Les gradins circulaires, pour lesquels il avait risqué sa fortune, permettaient à quinze mille personnes de voir simultanément l’arène et les loges d’honneur. Le vingt-neuf janvier mille neuf cent cinquante-six, ce dispositif détermina le cours d’une autre histoire.

Alberto Lleras Camargo, dirigeant de l’opposition civile qui cherchait à ramener le pays du pouvoir militaire aux élections, vint à la corrida. Les gradins l’accueillirent par une ovation et des mouchoirs blancs. Puis María Eugenia Rojas apparut dans la loge présidentielle, fille du général Gustavo Rojas Pinilla qui gouvernait le pays et représentante publique de sa famille. Lors des événements officiels, elle avait l’habitude de se lever pour recevoir des acclamations ; ici, on lui répondit par des sifflets. Lorsqu’un matador lui dédia un taureau, les sifflets reprirent.

Une semaine plus tard, María Eugenia n’était pas dans l’arène. Selon une reconstitution ultérieure, des personnes de l’entourage du général achetèrent des milliers de billets pour la corrida suivante et les distribuèrent à des employés du Servicio de Inteligencia Colombiano. Les agents vinrent en civil. Leur tâche était d’entamer des acclamations en l’honneur de Rojas Pinilla et de punir ceux qui ne s’y joindraient pas.

Le cinq février, ils exigeaient de leurs voisins qu’ils se lèvent, crient et brandissent des mouchoirs blancs. Un refus devenait un prétexte à l’agression. Des gens furent frappés avec des matraques, des coups-de-poing américains et des crosses, certains furent précipités dans les escaliers. En bas, les matadors poursuivaient la corrida, tandis que le public n’était pas autorisé à quitter les gradins avant sa fin.

Les journaux capables d’enquêter sur ce qui s’était passé avaient été fermés ou se trouvaient sous censure. Le ministre de l’Intérieur nia le soir même qu’il y ait eu des morts. Des récits ultérieurs évoquèrent de deux à trente-sept morts ; une note de journal conservée en signalait neuf. Aucune liste complète des noms ne fut établie. Quinze mois plus tard, Rojas Pinilla céda son poste à une junte militaire. En mille neuf cent cinquante-huit, Alberto Lleras Camargo, qui avait été ici salué par des mouchoirs blancs, devint président.

Après avoir consolidé et réaménagé l’arène, on la rendit à la ville comme lieu polyvalent : aujourd’hui, son cercle accueille des concerts, des spectacles et des événements sportifs. C’est pourquoi le mot « culturelle » apparut dans son nom actuel. Le cercle des gradins subsiste ; il n’existe pas de liste exacte des personnes qu’on a sorties d’ici le cinq février.