Parque de la Independencia

Le Quiosco de la Luz octogonal cache derrière ses quatre entrées un petit espace, et une coupole s’élève au-dessus de ses murs ; sur les bas-reliefs en ciment se succèdent les quatre saisons. Lorsque des machines électriques fonctionnaient ici, on distribuait le courant depuis cet endroit, et cette fonction donna son nom au bâtiment. Le matériel a été emporté depuis longtemps, les grandes routes ont réduit le parc lui-même, mais le pavillon est resté à son emplacement d’origine.

À l’été mille neuf cent dix, le maître constructeur Simón Mendoza reçut une commande inhabituelle : construire ici un petit pavillon entièrement en ciment, sans charpente de bois. La commande fut passée par les industriels Tomás et José María Samper, qui dirigeaient les préparatifs d’une grande exposition agricole et industrielle.

Pour les frères, ce matériau avait un rapport direct avec leurs revenus. Les entreprises familiales vendaient du ciment et de l’électricité, et le nouveau pavillon devait montrer aux acheteurs potentiels les deux produits en fonctionnement. Les Samper financèrent la construction et proposèrent de céder le bâtiment à la ville. Mendoza eut pour mission de démontrer qu’avec du ciment colombien on pouvait fabriquer non seulement des tuyaux et des réservoirs, mais aussi des murs finement décorés, quatre entrées, une coupole et des bas-reliefs représentant les saisons.

L’exposition était préparée pour le centenaire des événements du vingt juillet mille huit cent dix. Ce jour-là, à Santa Fe — ainsi s’appelait Bogotá — les opposants à l’administration coloniale créèrent une junte locale, c’est-à-dire leur propre gouvernement. Cette journée est considérée comme le début de l’indépendance colombienne ; à l’occasion de son anniversaire, l’espace vert reçut son nom actuel.

Le centenaire survint après la guerre des Mille Jours et la séparation du Panama. Les organisateurs voulaient réunir ici un tableau convaincant d’un pays capable de fabriquer ses propres produits. En quelques mois, sous la direction des frères Samper, apparurent des pavillons de l’industrie, des machines, des beaux-arts et de l’agriculture, les kiosques égyptien et japonais, des restaurants et des locaux pour les animaux. Dans le pavillon de Mendoza, on installa le matériel qui distribuait l’électricité offerte à l’exposition. De là vient son nom littéral : Quiosco de la Luz.

Le tableau envisagé resta incomplet. De nombreuses régions du pays n’envoyèrent pas d’objets exposés ; l’agriculture et l’exploitation minière furent peu représentées, et une part importante de l’« industrie » se composait de produits de boulangerie, de chaussures, de meubles, de cigarettes et d’objets artisanaux. Les Samper démontrèrent moins qu’ils ne l’avaient prévu, mais leur propre exemple fit effet : la construction fut considérée comme le premier bâtiment de Bogotá entièrement réalisé en ciment national.

Les autres pavillons de l’exposition furent démontés au cours des décennies suivantes et, lors du tracé de grandes voies urbaines, le parc perdit une part importante de son territoire. Seul le pavillon octogonal de Mendoza survécut. À l’intérieur, il n’y a plus depuis longtemps de machines électriques, mais ses murs de ciment sont restés à l’endroit même où les frères Samper montraient à Bogotá de quoi ils comptaient vivre dans le nouveau siècle.