Manzana Cultural : musée Botero et Casa de Moneda

Dans plusieurs anciens bâtiments d’un même quartier se trouvent aujourd’hui des salles reliées par des cours et des galeries couvertes. L’un d’eux fut pendant plus de trois siècles et demi un atelier monétaire : on y transformait l’or et l’argent en monnaie pour une ville où, auparavant, on pouvait donner pour un achat de la poussière d’or ou un morceau de métal et peser ce que l’on donnait sur place. Lorsque la production fut transférée à Ibagué, les ateliers se vidèrent d’abord. Aujourd’hui, des machines de frappe et des vitrines de monnaie évoquent le travail d’autrefois.

Lors de son premier jour à la tête de la Banque de la République, l’économiste Miguel Urrutia vint ici à pied. Le nouveau gouverneur de la banque centrale colombienne voulait comprendre que faire des bâtiments accumulés par la banque. Le département culturel occupait alors l’ancienne maison archiépiscopale — l’actuel musée Botero. Urrutia parcourut les bâtiments voisins avec leur responsable, l’écrivain Darío Jaramillo, et demanda tout haut : « Que pourrions-nous faire de ce quartier ? »

Une partie de la réponse se trouvait déjà dans le nom de la Casa de Moneda — la Maison de la monnaie. Au début du dix-septième siècle, à Santa Fe de Bogota, comme on appelait alors Bogota, on réglait les achats avec de la poussière d’or et des morceaux d’argent. Il fallait peser le métal à chaque transaction ; de faux poinçons et des mélanges de cuivre ou de plomb permettaient de tromper aussi bien le vendeur que le trésor royal.

En mille six cent vingt, le roi Felipe III conclut un contrat avec l’ingénieur militaire Alonso Turrillo de Yebra. Celui-ci devait établir à ses frais un atelier monétaire à Santa Fe de Bogota, fabriquer les outils et faire venir des artisans. Turrillo comptait récupérer son investissement en quinze ans de gestion de l’établissement. Quatre ans plus tard, il se plaignit au roi d’avoir déjà dépensé plus de trente mille ducats, tandis que la frappe qu’il avait prévue d’une monnaie bon marché en argent et en cuivre avait été réduite après l’opposition des marchands locaux et des conseils municipaux.

Pourtant, en mille six cent vingt-deux, on frappait déjà ici de l’or et de l’argent. Turrillo mourut à Santa Fe de Bogota peu avant la fin du contrat ; sa veuve hérita de ses droits, et son neveu poursuivit le travail. On produisit encore des monnaies dans ce quartier pendant trois siècles et demi. Ce n’est qu’en mille neuf cent quatre-vingt-sept que l’équipement fut transféré à Ibagué. Les anciens bâtiments de production se vidèrent, tandis que la banque conservait des archives dans les locaux voisins.

C’est précisément elles qu’Urrutia vit au cours de sa première promenade. Peu après, la commissaire Carolina Ponce de León organisa à la Casa de Moneda une exposition temporaire de la collection de peintures de la banque. Urrutia décida de l’ouvrir au public de façon permanente. Les archives furent envoyées dans d’autres services de la banque, les anciens ateliers furent adaptés en salles, puis reliés à l’ancienne maison archiépiscopale par des cours intérieures et des passages.

Quelques années auparavant, Fernando Botero avait exposé dans cette maison ses peintures sur la corrida. Cet artiste et collectionneur colombien s’efforçait de faire en sorte que les habitants du pays puissent voir des originaux de l’art européen sans voyager outre-mer. La manière dont les employés de la banque traitaient les œuvres et préparaient l’exposition lui convenait. Après des discussions avec Jaramillo, Botero envoya à Urrutia une lettre manuscrite : il proposait de transmettre à la banque sa collection d’art étranger et à peu près autant de ses propres œuvres.

Urrutia présenta l’offre au conseil d’administration de la banque. Celui-ci accepta de consacrer l’ancienne maison archiépiscopale à la collection, et Botero contrôla personnellement sa transformation ainsi que l’accrochage des tableaux. L’artiste se séparait d’œuvres qu’il avait achetées pendant des années avec l’argent gagné grâce à la peinture : parmi elles figuraient des œuvres de Corot, Monet, Renoir, Picasso, Dalí et Miró. Il posa ses conditions : l’entrée resterait gratuite, les tableaux ne seraient pas prêtés pour des expositions temporaires, et l’exposition qu’il avait composée serait conservée.

En deux mille, des caisses arrivèrent de Suisse avec deux cent huit œuvres : cent vingt-trois de Botero lui-même et quatre-vingt-cinq pièces de sa collection personnelle. En novembre, le musée ouvrit. Le nom de Botero sur la façade désigne l’homme qui y a transmis à la fois son propre art et ce qu’il collectionnait pour lui-même.

Aujourd’hui, la Casa de Moneda présente des monnaies, des billets de banque et des machines de frappe, tandis que les passages à travers les cours mènent aux salles du musée Botero. C’est le chemin même à travers les bâtiments voisins qu’Urrutia parcourut lors de son premier jour de travail. Les tableaux restent aux emplacements définis par Botero, ils ne sont pas prêtés à d’autres musées, et l’entrée demeure gratuite.