Chorro de Quevedo

Les marches de la place Chorro de Quevedo et les bords près des cafés sont depuis longtemps occupés par des étudiants, des musiciens et des conteurs de rue. Leur décor est un mur percé de douze ouvertures en arc, placé devant la façade nord que les restaurateurs municipaux jugeaient disgracieuse. Les ouvertures rappellent les douze huttes du camp espagnol qui, selon la version traditionnelle, apparut ici à l’emplacement d’une implantation muisca ; les historiens débattent du point exact de la fondation de la ville. À côté, une chapelle blanche du vingtième siècle reproduit l’aspect de la chapelle de l'Humilladero disparue.

La vasque de pierre au centre de la place explique son nom. En espagnol, « chorro » signifie un jet d’eau, et Quevedo est le nom de famille d’un moine catholique qui cherchait à assurer aux familles d’ici un accès pratique à l’eau.

Francisco Quevedo appartenait à l’ordre des Augustins déchaux et enseignait dans leur collège. En mille huit cent trente-deux, il acheta pour cinquante pesos une parcelle dans la rue Pueblo Viejo — « le Vieux Village ». C’était une périphérie près du ruisseau San Bruno. Les habitants se rendaient à ses sources avec des récipients, puis portaient l’eau en remontant jusqu’aux maisons. Sur sa parcelle, Quevedo aménagea une fontaine publique où l’on venait puiser de l’eau. Le chemin pour aller chercher l’eau fut raccourci, et le jet fut appelé de son nom : Chorro de Quevedo.

Plus tard, une statue de Quevedo fut commandée pour la fontaine. L’eau coulait des mains de la figure de pierre. Cette reconnaissance fut de courte durée : au dix-neuvième siècle, on brisa la tête de la statue, puis elle disparut entièrement. La fontaine elle-même resta debout jusqu’en mille huit cent quatre-vingt-seize. Un mur qui s’effondra la détruisit avec les constructions voisines. La vasque de pierre qui se trouve ici aujourd’hui ne fut installée qu’en mille neuf cent soixante-huit. Après une nouvelle restauration en deux mille dix-sept, l’eau y coula pour la première fois depuis trente et un ans.

Les conteurs de rue, les musiciens et les acrobates n’occupèrent la place telle qu’elle est aujourd’hui que bien plus tard. Au début des années quatre-vingt, il n’y avait presque aucun établissement ici, et la place elle-même restait peu fréquentée. En mille neuf cent quatre-vingt-cinq, la corporation municipale chargée de restaurer La Candelaria décida de masquer d’un mur à arcades la façade nord, jugée disgracieuse. Les musiciens et les conteurs l’utilisèrent comme décor, les cafés occupèrent les bords de la place, et les marches se remplirent d’étudiants des universités voisines.

Le mur compte douze ouvertures. Elles rappellent les douze huttes que les hommes de Gonzalo Jiménez de Quesada auraient, selon la version traditionnelle, construites ici pour le camp espagnol en mille cinq cent trente-huit. Le lieu convenait à une garnison : il se trouvait au-dessus de la plaine, était plus facile à défendre et était déjà occupé par une implantation muisca. Les historiens contestent l’emplacement exact de la fondation de la ville, et Santa Fe de Bogota fut juridiquement établie plus tard près de l’actuelle place Bolívar. La chapelle blanche voisine apparut elle aussi au vingtième siècle ; elle fut construite sur le modèle de la chapelle de l'Humilladero disparue, près de l’actuel parc Santander.

De la fontaine de Francisco Quevedo, il ne reste ni l’ancienne maçonnerie ni la statue du moine. Son nom de famille est resté attaché à la place, et une vasque de pierre tardive se dresse au centre, à l’emplacement du jet d’eau public pour lequel il avait acheté cette parcelle.