La tour du Millénaire

Sur la colline de Gardoš se dresse l’un des sept monuments érigés par les autorités hongroises pour l’anniversaire commémorant l’arrivée des tribus magyares dans la plaine du Danube moyen. Le grand volume central élevé, les deux petites tourelles latérales et le toit conique composent la silhouette d’une ancienne forteresse ; une véritable citadelle médiévale se trouvait ici bien plus tôt. Après les guerres et le changement d’État, la figure de pierre de la Hongrie, les lions et l’oiseau turul avec son épée furent retirés, brisés ou perdus. Des expositions et un atelier photographique occupent maintenant la partie basse de la tour, et une plateforme d’observation a été aménagée au sommet.

Cette tour fut construite à trente-sept mètres de haut parce que l’historien et député hongrois Kálmán Thaly voulait diminuer l’église voisine, au moins visuellement.

Dès le début des années mille huit cent quatre-vingt-dix, Thaly œuvrait pour une grande célébration du millénaire de l’arrivée des tribus hongroises dans la plaine du Danube moyen. Il vivait pour l’histoire et la politique et mit son poids de député au service de cet anniversaire. À sa proposition, le Parlement décida d’ériger sept monuments provinciaux, autant que de chefs qui, selon la tradition hongroise, avaient conduit ici les tribus magyares.

Zemun fut choisi pour le monument du sud. La ville se trouvait alors à la limite des terres de la Couronne de Hongrie, au sein de l’Autriche-Hongrie, tandis que la Serbie commençait sur la rive opposée. Gardoš convenait encore mieux : c’était un point élevé au-dessus du Danube, parmi les vestiges d’une forteresse médiévale liée à János Hunyadi. Le terrain appartenait à l’administration militaire ; le comité de Thaly obtint donc de l’empereur François-Joseph Ier l’autorisation d’affecter le site à la construction.

Puis Thaly observa Gardoš depuis la forteresse de Belgrade. Sur la colline se détachait l’église orthodoxe Saint-Dimitri, mausolée familial des riches commerçants de Zemun, les Haris. Thaly décida que le nouveau monument ne devait pas se perdre à côté de sa coupole. Il exigea de l’architecte Gyula Berczik qu’il rehausse la tour afin que, vue de Belgrade, l’église paraisse petite et que le signe hongrois soit bien visible au-delà du Danube.

Berczik exauça cette exigence. La tour reçut un haut volume central et deux tourelles latérales qui rappelaient un château médiéval. Entre elles se dressait une figure de pierre de la Hongrie, avec un bouclier et une épée, et deux lions étaient assis à ses côtés. Plus haut se trouvait le blason du royaume, et le toit était couronné d’un turul haut de quatre mètres, oiseau mythique de la tradition hongroise, une épée dans les serres. Une plaque portant les années de huit cent quatre-vingt-seize à mille huit cent quatre-vingt-seize expliquait le nom : « du Millénaire » désignait l’anniversaire de mille ans, et non l’âge de la tour elle-même.

Le vingt septembre mille huit cent quatre-vingt-seize, le monument fut inauguré et remis à la ville. Thaly obtint ce qu’il avait prévu : il s’avéra être le plus grand des sept monuments provinciaux et, depuis la rive opposée, il était effectivement mieux visible que le mausolée des Haris.

Mais son aspect d’origine ne dura guère. Pendant les combats de mille neuf cent quatorze, l’artillerie endommagea la tour. Après la dissolution de l’Autriche-Hongrie, la figure de pierre de la Hongrie fut jetée à bas et brisée ; le turul, démonté, resta quelque temps dans la cour de la forteresse, puis disparut. La tour elle-même fut préservée. Les habitants de Zemun l’appelaient déjà la tour de Sibinjanin Janko : c’est ainsi que János Hunyadi est appelé dans la tradition serbe. Après sa victoire sur l’armée ottomane près de Belgrade en mille quatre cent cinquante-six, Hunyadi mourut lors d’une épidémie de peste. Le lieu exact de sa mort reste discuté : les sources citent aussi bien Belgrade que la forteresse de Zemun. Le nom populaire conserve donc la version locale, mais ne se rapporte pas littéralement au bâtiment : celui-ci fut érigé quatre cent quarante ans après la mort du chef militaire.

Au début des années deux mille, la tour perdit de nouveau toute fonction. Trois appels d’offres de location n’attirèrent personne. Le photographe indépendant Đorđe Čubrilo, qui avait grandi non loin de là et cherchait un local pour un atelier, la loua pourtant. Sa femme lui dit qu’elle divorcerait de lui : à l’intérieur s’entassaient des montagnes de déchets, il n’y avait ni eau ni électricité, les fenêtres manquaient, et quelqu’un avait même volé les paratonnerres. Čubrilo dut engager deux gardiens, réunir sa famille, ses amis et des donateurs, convenir des travaux avec les restaurateurs municipaux et, avec eux, rendre à la tour ses escaliers, ses portes et ses réseaux.

Aujourd’hui, une galerie et l’atelier de Čubrilo fonctionnent au bas de la tour, et une terrasse panoramique est ouverte plus haut. Au-dessus demeure le haut toit conique que Thaly voulait montrer à Belgrade ; le turul, la Hongrie et les lions de pierre ne sont plus sur la tour.