Sava Centar

Derrière la façade vitrée inclinée du Sava Centar se trouvent des dizaines de salles de négociation, de congrès et d’exposition. Les concerts ont lieu dans la Salle Bleue voisine. La Save dans le nom est la rivière toute proche, et la parcelle du dix-neuvième bloc fut choisie pour son autoroute urbaine : les délégués étrangers pouvaient être rapidement conduits ici depuis l’aéroport et, d’ici, vers le vieux Belgrade.

La construction fut motivée par une promesse de Josip Broz Tito. Après la conférence européenne d’Helsinki, il accepta d’accueillir à Belgrade la rencontre suivante de la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe, prédécesseur de l’actuelle Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. En février mille neuf cent soixante-seize, le ministre des Affaires étrangères Lazar Mojsov en informa le maire de Belgrade Živorad Kovačević. La ville ne disposait d’aucun lieu approprié, et il ne restait que quinze mois avant l’arrivée des diplomates.

Kovačević décida de construire un nouveau centre et en confia le projet à Stojan Maksimović, architecte en chef de la direction municipale de la construction. Maksimović accepta à condition de choisir lui-même les ingénieurs et de rester libre de ses décisions. Ils achevèrent la première partie du bâtiment en onze mois. En mai mille neuf cent soixante-dix-sept, Tito l’inaugura, et en juin des représentants de trente-cinq pays arrivèrent ici.

Le véritable affrontement commença à l’automne. Toutes les décisions exigeaient un accord commun : une délégation pouvait bloquer l’ensemble du document. Les séances se tenaient à huis clos, sans comptes rendus sténographiques. Les diplomates occidentaux voulaient vérifier comment les États remplissaient les engagements relatifs aux droits de l’homme signés à Helsinki. La délégation soviétique considérait que discuter de prisonniers précis constituait une ingérence dans les affaires intérieures.

Le groupe américain était dirigé par Arthur Goldberg, ancien juge de la Cour suprême et ancien représentant des États-Unis auprès de l’Organisation des Nations unies. À cette époque, il gagnait de nouveau sa vie comme avocat ; après six mois à Belgrade, Goldberg plaisantait en disant que le salaire diplomatique était nettement inférieur aux revenus d’un juriste. Son enjeu était plus sérieux que l’argent : une pression trop brutale pouvait faire échouer la conférence, une attitude trop prudente rendait la rencontre dénuée de sens.

Le neuf novembre, Goldberg nomma Iouri Orlov, physicien qui avait créé le Groupe Helsinki de Moscou afin de vérifier les engagements mêmes dont on discutait ici. Orlov était déjà en état d’arrestation. Les représentants soviétiques exigèrent qu’on cesse de parler de personnes précises, puis répliquèrent par des accusations de discrimination raciale, de chômage et de tribunaux injustes aux États-Unis mêmes.

Après la pause de Noël, le négociateur soviétique Iouli Vorontsov apporta un projet de document final de seulement trois pages : selon lui, les parties ne parviendraient à aucun accord plus substantiel. Goldberg répondit par onze exigences. Pendant encore un mois, les délégués tentèrent de les fondre dans un texte commun, mais en mars ils ne signèrent qu’une brève conclusion : un échange de vues avait eu lieu, les désaccords subsistaient, et la rencontre suivante se tiendrait à Madrid.

Ces négociations ne sauvèrent pas Orlov. Deux mois plus tard, un tribunal soviétique le condamna à sept ans de camp de travail à régime sévère et à cinq ans d’exil. La délégation soviétique ne quitta toutefois pas la conférence, et la discussion des prisonniers nommément désignés resta partie intégrante des rencontres suivantes.

L’aile ouest derrière la façade vitrée abrite encore des salles de congrès. C’est précisément cette partie qui fut ouverte la première aux diplomates en mille neuf cent soixante-dix-sept ; la Salle Bleue apparut plus tard. Après la reconstruction, on y tient de nouveau des négociations à huis clos, des congrès internationaux et des conférences publiques, dans les locaux que Belgrade est parvenue à construire pour l’échéance que Tito avait promise.