Bloc vingt-trois

En mille neuf cent soixante-huit, Aleksandar Stepanović, assistant de trente-sept ans à la faculté d’architecture de Belgrade, s’associa à Božidar Janković et Branislav Karadžić, concepteurs du Centre de l’habitat auprès de l’Institut d’essais de matériaux. Lors d’un concours à l’échelle de toute la Yougoslavie, ils devaient transformer une cellule numérotée du plan de ville — le Bloc vingt-trois — en logements pour plusieurs milliers de personnes. Pour Stepanović, c’était le premier grand bâtiment ; Janković et Karadžić avaient jusque-là conçu des immeubles bien plus petits.

Les principaux types de bâtiments leur étaient déjà imposés : la tour, la barre longue et le méandre brisé. De tels immeubles se trouvaient dans les Blocs vingt et un et vingt-huit voisins. Les trois architectes étudièrent leurs plans et décidèrent de corriger ce qui était apparu après l’installation des habitants. Ils modifièrent les proportions des immeubles hauts, percèrent les longues barres de cours intérieures et divisèrent le méandre en parties plus courtes, en forme de fer à cheval.

C’est à l’intérieur des appartements qu’ils accomplirent l’essentiel du travail. Les architectes partaient d’une difficulté simple : les membres d’une famille doivent pouvoir se réunir et, en même temps, gagner leurs chambres sans gêner les autres. Ils placèrent la salle à manger ou le séjour dans un noyau commun et aménagèrent autour un second passage entre les pièces. Certaines cloisons furent rendues mobiles afin que les habitants puissent modifier la disposition à mesure que les enfants grandissaient. Plus tard, les étudiants de Stepanović étudièrent ces « liaisons circulaires » comme l’un des procédés fondamentaux de l’école belgradoise du logement.

La commande était financée par l’Armée populaire yougoslave, qui avait besoin d’appartements pour les militaires et les employés civils. Cette commande organisée par l’armée permit de construire ici deux mille cent appartements, prévus pour sept mille cinq cent soixante habitants. Une école et deux jardins d’enfants apparurent entre les immeubles ; au rez-de-chaussée, les architectes réservèrent des locaux au conseil d’immeuble et à l’accueil de jour des enfants, et ils prévirent des ateliers d’artistes sur les toits. Le bloc numéroté reçut ainsi tout ce qui était nécessaire à la vie quotidienne à l’intérieur de ses limites.

Le projet valut à Stepanović, Janković et Karadžić le premier prix du Salon d’architecture de Belgrade et le prix républicain du journal Borba. Les grilles de béton, les oriels et les profondes loggias donnèrent aux critiques une raison de qualifier l’ensemble de « baroque de béton ». En deux mille dix-neuf, le Musée d’art moderne de New York intégra à sa collection d’architecture des variantes du plan du bloc réalisées au feutre et au crayon.

Sur ces feuilles, les architectes déplacent encore les tours et courbent les longues barres. Ici, leur choix définitif se dresse à taille réelle : quatre tours de vingt et un étages, deux barres de dix étages, de bas méandres et une école entre elles. Derrière les grilles de béton des façades se trouvent les appartements, avec ce même noyau commun et le passage qui le contourne.