Porte de la Paix céleste (Tian'anmen)

Au-dessus du mur rouge s’élève le pavillon surmontant la porte, et, en bas, cinq passages voûtés séparaient autrefois les personnes selon leur rang. La Cité impériale commençait ici ; il restait encore à franchir deux seuils de portes avant la Cité interdite. L’aspect actuel date de la reconstruction Qing : les portes Ming antérieures, situées ici, n’ont pas survécu à l’incendie. C’est ainsi que se présente l’entrée d’une succession entière de palais, et non celle d’un bâtiment isolé.

Cinq passages voûtés dans le mur rouge ouvraient sur la Cité impériale. Pour atteindre la Cité interdite elle-même, il fallait encore passer par la Porte de la Droiture (Duanmen) et la Porte du Midi (Wumen). L’empereur empruntait le passage central ; pour tous les autres, le rang et la cérémonie déterminaient l’accès.

C’est ici que les édits impériaux quittaient le palais. Lors de l’accession d’un souverain au trône, de son mariage ou de la nomination d’une impératrice, des fonctionnaires portaient un rouleau scellé le long de la route centrale. Devant la porte, ils en lisaient le texte aux dignitaires rassemblés, l’attachaient ensuite à un phénix doré en bois et le descendaient de la tour. Les agents du ministère des Rites recevaient l’édit, le recopiaient sur du papier jaune et l’envoyaient dans tout le pays. C’est ici qu’une décision prise derrière les murs du palais devenait une annonce officielle.

Les premières portes à cet emplacement furent construites sous la dynastie Ming, vers mille quatre cent vingt, et reçurent le nom de Porte de l'Acceptation du Mandat céleste (Chengtianmen). Par le Mandat du Ciel, les empereurs chinois expliquaient leur droit de régner ; une dynastie qui avait conduit le pays au malheur était considérée comme susceptible de le perdre.

En mille six cent trente, le dernier empereur Ming, Chongzhen (Zhu Youjian), tenta de réduire les dépenses du trésor épuisé et supprima des postes dans le service postal de l’État. Parmi les licenciés se trouvait Li Zicheng, fils de paysan et courrier dans une station postale de la province du Shaanxi. Son emploi public lui assurait un revenu régulier. Privé de son poste, il rejoignit les rebelles la même année, puis prit la tête de sa propre armée, qui cherchait à renverser la dynastie Ming.

Quatorze ans plus tard, l’armée de Li arriva aux abords de Pékin. Les portes de la ville furent ouvertes de l’intérieur par ses partisans. Chongzhen (Zhu Youjian), presque sans défenseurs, se pendit sur une colline derrière le palais. Li s’empara de la résidence impériale et se proclama souverain de la nouvelle dynastie Shun.

Il ne put pas conserver la capitale. Wu Sangui, commandant frontalier des Ming, voulut chasser les rebelles de Pékin et laissa passer par le col de Shanhaiguan les troupes mandchoues. Elles étaient commandées par Dorgon, un régent qui entendait conquérir Pékin pour le jeune empereur Qing Fulin. Ensemble, ils écrasèrent Li. De retour dans la capitale après sa défaite, celui-ci prit le titre impérial, mais partit vers l’ouest dès le lendemain. Durant leur retraite, ses hommes incendièrent les palais et les tours de la ville. La Porte de l'Acceptation du Mandat céleste (Chengtianmen) brûla ; il ne resta de la porte que la base des murs. Li mourut dans la province du Hubei l’année suivante, bien que les récits divergent sur les circonstances de sa mort.

Dorgon prit Pékin et y amena Fulin. En mille six cent cinquante et un, le jeune empereur, qui régnait sous le nom de Shunzhi, ordonna de reconstruire la porte et lui donna un nouveau nom : Porte de la Paix céleste (Tian'anmen). On le reliait à la formule : « recevoir l’ordre du Ciel et pacifier le pays ».

La tour des Ming que Li Zicheng avait connue n’existe plus. Les cinq passages et le pavillon surmontant la porte conservent l’aspect donné par la reconstruction Qing, et l’inscription porte toujours le nom que la dynastie arrivée à Pékin après l’incendie donna à la porte.