Port Vell et Rambla de Mar

En mille neuf cent quatre-vingts, l’activité de fret s’était déplacée vers la partie sud du port, et les bâtiments construits sur ce front de mer au début du siècle étaient vides. Le front de mer demeurait une zone de travail fermée, bien que le quai libéré des entrepôts fût déjà accessible au public. Le chemin piéton de la Rambla de Mar passe au-dessus de l’eau du Vieux Port. Son platelage de bois se courbe, devient par endroits une plateforme de presque trente mètres et descend par des marches vers l’eau derrière des garde-corps en verre.

Au début des années quatre-vingt-dix, les architectes barcelonais Albert Viaplana et Helio Piñón reçurent pour mission de conduire les piétons de l’extrémité de la Rambla au Moll d'Espanya tout en préservant la sortie de la marina pour trois cents bateaux. Une liaison fixe aurait enfermé les voiliers à leurs quais. Les architectes devaient faire passer une rue de la ville en travers d’une voie de navigation en service.

Cette commande survint après une longue transformation de l’ensemble du port. Port Vell signifie « Vieux Port » : c’est la partie la plus ancienne du port de Barcelone. En mille neuf cent quatre-vingts, presque toutes les installations de fret construites ici au début du siècle étaient déjà désaffectées. Les principales opérations portuaires avaient été déplacées plus au sud, mais le front de mer demeurait une zone de service. Pendant plus de soixante-dix ans, les habitants n’avaient pas été autorisés à accéder à l’eau.

En mille neuf cent quatre-vingt-un, la direction du Port autonome de l’époque ouvrit au public le quai Bosch i Alsina, libre d’entrepôts, aujourd’hui le Moll de la Fusta. Dès l’année suivante, le port et la mairie commandèrent à l’architecte Manuel de Solà-Morales une promenade permanente. Après que Barcelone eut obtenu les Jeux olympiques, les dirigeants du port et de la ville poursuivirent la transformation de l’ancienne rade. Selon le plan de mille neuf cent quatre-vingt-neuf, un aquarium, un cinéma, des magasins et des restaurants devaient apparaître au Moll d'Espanya. Entre eux et l’extrémité de la Rambla, il restait l’eau.

Viaplana imagina une large plateforme de bois, qu’il comparait lui-même à une plage. Il voulait que les gens s’y attardent ; le platelage se courbe donc, s’élargit par endroits jusqu’à trente mètres, descend vers l’eau par des marches et couvre environ six mille mètres carrés. Le port investit cinq cents millions de pesetas dans sa construction. Le jour de l’inauguration, les journalistes énuméraient déjà les risques professionnels de l’architecte : des marches à peine visibles, des interstices entre les planches, des garde-corps en verre et le prix énorme d’un passage qui aurait pu être beaucoup plus étroit. Viaplana répondait que l’architecture a besoin de gens en mouvement.

Deux sorties furent laissées aux plaisanciers. Les petites embarcations pouvaient passer par une ouverture de quinze mètres et, pour les voiliers à mât, une partie du platelage pivotait. Plus près de la Plaça Portal de la Pau, une autre section se retirait, libérant un large passage pour les grands yachts. Il fallut couper la Rambla piétonne en deux endroits, parce que les propriétaires des trois cents bateaux amarrés ici conservèrent l’accès à la mer.

Le vingt-quatre septembre mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, le maire Pasqual Maragall et le ministre des Travaux publics Josep Borrell ouvrirent la liaison. Le complexe du quai était encore en construction, mais le chemin de bois prolongeait déjà la Rambla de la ville au-dessus des eaux du port. D’où son nom : Rambla de Mar, la Rambla de la mer.

La section pivotante fonctionne encore aujourd’hui. Lorsqu’on l’écarte, les piétons s’arrêtent devant les bords séparés du platelage, un voilier passe vers les quais du Port Vell, puis la rue de bois relie de nouveau l’extrémité de la Rambla au Moll d'Espanya.