Les colonnes romaines du Carrer del Paradís

En mille neuf cent deux, l’éditeur Ramon de Montaner acheta une maison médiévale dans le Carrer del Paradís avec trois colonnes romaines. Elles ne se dressaient alors pas dans une cour ouverte : des planchers d’étage les divisaient sur leur hauteur, et les pièces entouraient les fûts et les chapiteaux. Ramon de Montaner envisageait de démonter les colonnes et de les transporter dans sa résidence de campagne, le château de Santa Florentina.

Les constructeurs romains les avaient érigées ici à la fin du premier siècle avant notre ère. Au sommet du mont Taber se trouvait le forum de Barcino, la Barcelone romaine, et, au-dessus de la place, sur un podium de trois mètres, s’élevait un temple. Il était dédié à Auguste, le premier empereur romain, sous lequel la colonie fut fondée, ainsi qu’aux empereurs divinisés après lui. Les prêtres de la ville accomplissaient les rites du culte impérial devant le temple : les fidèles ne se réunissaient pas à l’intérieur. Les colonnes de neuf mètres, au point le plus élevé de la ville, étaient visibles même au-delà des remparts.

Trois ont survécu précisément parce que des constructeurs postérieurs les avaient intégrées à une maison d’habitation. En mille huit cent soixante-dix-huit, l’étage situé à la hauteur des chapiteaux fut loué par un jeune club de voyageurs et de chercheurs, le futur Centre Excursionista de Catalunya. Les membres du club aménagèrent près des pierres romaines une bibliothèque, un petit musée et une salle de seulement quatre rangées de chaises en osier. Le local devint vite trop exigu, mais l’association n’avait pas les moyens de s’offrir un siège plus spacieux. Partir aurait signifié abandonner les colonnes, pour lesquelles elle avait autrefois choisi cette adresse.

L’agent de change Cèsar August Torras, alors président du club, s’employait à ce que les colonnes restent à leur emplacement d’origine. Il prit la tête des opposants au transfert. À leurs côtés se rangea l’architecte Lluís Domènech i Montaner, membre du club et neveu du nouveau propriétaire. Torras, Domènech et leurs compagnons persuadèrent l’éditeur de renoncer à son projet.

Ramon de Montaner ne se contenta pas de donner son accord : il finança la transformation de la maison et la confia à son neveu. Domènech démolit les pièces autour des colonnes, ouvrit une cour intérieure sous un toit de verre et remplaça les lourds garde-corps de pierre par des garde-corps métalliques, afin que les fûts soient visibles depuis les salles voisines. Il compensa les pièces perdues par deux nouveaux étages. En mille neuf cent cinq, le club disposa d’une salle de plus de trente rangées de chaises et conserva son siège ; celui-ci s’y trouve encore aujourd’hui.

La quatrième colonne a connu un autre destin. Au milieu du dix-neuvième siècle, elle fut assemblée à partir de fragments trouvés lors de la démolition des maisons voisines et installée sur la Plaça del Rei. Domènech lui avait laissé une place, mais les pierres ne purent y être ramenées qu’en mille neuf cent cinquante-six. Ainsi, trois colonnes se dressent là où les Romains les avaient érigées, la quatrième est assemblée à partir des fragments retrouvés, et la cour elle-même a été créée autour d’elles par l’architecte en mille neuf cent cinq. Le temple romain ne possédait pas une telle cour.