Les balcons du pouvoir sur la Plaça de Sant Jaume

Plaça de Sant Jaume signifie la place de Saint-Jacques. L’église médiévale portant ce nom se dressait là où s’étend aujourd’hui l’espace ouvert entre les deux façades. En mille huit cent vingt-trois, la municipalité ordonna de démolir l’église, le cimetière et les maisons voisines. L’église disparut, mais son nom resta.

Le quatorze avril mille neuf cent trente et un, Lluís Companys, tout juste élu conseiller municipal, entra dans la mairie située sur le côté sud de la place. Il réclamait l’éviction immédiate de la monarchie. Les républicains avaient remporté les élections municipales deux jours plus tôt, mais le roi n’avait pas encore abdiqué, la république n’avait pas encore été proclamée à Madrid, et il restait un mois avant la transmission légale des affaires.

Le maire par intérim, Antoni Martínez Domingo, accepta de partir uniquement sur ordre du nouveau gouvernement. Companys refusa d’attendre. On lui remit le bâton de maire posé sur la table et, vers une heure et demie, il sortit sur le balcon de la mairie, proclama la république et hissa le drapeau tricolore. Derrière lui, il n’y avait encore ni gouvernement, ni armée, ni même dépouillement achevé des votes : seulement le mandat d’un conseiller municipal et la crainte qu’un retard ne permette aux fonctionnaires monarchistes de conserver les institutions.

Francesc Macià, chef de la Gauche républicaine de Catalogne victorieuse, apprit ce qui s’était passé à la radio. Il aspirait à son propre gouvernement catalan, tandis que l’action de Companys pouvait ne se solder que par un changement de régime dans toute l’Espagne. Macià avait déjà payé le prix de cet objectif : ancien lieutenant-colonel et riche propriétaire terrien, il avait endetté le domaine familial pour financer un soulèvement raté contre la dictature et avait passé plusieurs années en exil. Il était revenu à Barcelone moins de deux mois avant les élections.

Macià se hâta vers la Plaça de Sant Jaume et, peu après deux heures, prit la parole depuis le même balcon de la mairie. Il proclama l’État catalan, qu’il envisageait d’intégrer dans une Fédération des républiques ibériques, et annonça la création d’un cabinet catalan. Puis il traversa la place.

Sur le côté nord se trouvait le palais de la Généralité de Catalogne, construit pour la Députation du Général médiévale. Après la suppression de cette institution au début du dix-huitième siècle, d’autres organismes s’y installèrent ; en mille neuf cent trente et un, le palais était occupé par la Députation de Barcelone. Son président, Joan Maluquer, déclara à Macià qu’il ne céderait sa place qu’à la force. Macià lui posa la main sur l’épaule et demanda si cela suffisait. Maluquer consigna sa protestation et partit.

Macià monta vers l’autre balcon et annonça qu’il prenait en charge le gouvernement de la Catalogne. En quelques dizaines de mètres, sa revendication changea d’échelle : à la mairie, les vainqueurs des élections municipales avaient pris la ville ; au palais de la Députation, ils installèrent le nouveau gouvernement.

Trois jours plus tard, trois ministres arrivèrent de Madrid. Après les négociations, Macià renonça à la république proclamée. En échange, le gouvernement espagnol reconnut une autonomie catalane provisoire sous l’ancien nom de Généralité de Catalogne et accepta de commencer à préparer un statut d’autonomie. Macià devint le premier président de la Généralité de Catalogne moderne. Companys ne resta maire autoproclamé que quelques heures, puis reçut le poste de gouverneur civil et, après la mort de Macià, fut élu son successeur.

La république de Macià dura trois jours. L’institution née de l’accord occupe encore aujourd’hui le palais du nord. Le balcon sud appartient à la mairie de Barcelone, le balcon nord à la résidence du président et du gouvernement de Catalogne ; entre les deux demeure le chemin même que Macià parcourut le quatorze avril.