Siam Square

Dans les anciennes salles de Lido Connect, on projette toujours du cinéma indépendant, tandis que d’autres espaces accueillent des concerts et des spectacles. Depuis l’entrée, les locaux commerciaux s’étendent jusque dans Siam Square, où se côtoient cafés, boutiques de vêtements et de musique, salons de coiffure et cours. Les petits locaux permettent aux propriétaires de changer rapidement de marchandise ou d’enseigne.

Le mot « square » désigne ici l’ensemble du quartier commerçant. Au début des années soixante, les gestionnaires des terrains de l’université Chulalongkorn commandèrent un réseau ouvert de rues bordées d’immeubles commerciaux de trois et quatre étages. Des boutiques furent installées au rez-de-chaussée, et l’on pouvait habiter aux étages. Le projet reçut le nom de travail de « Pathum Wan Square », mais les magasins seuls ne suffisaient pas : il fallait aux clients une raison de venir ici.

Cette raison fut créée par Pisit Tansatcha, un entrepreneur du cinéma qui gagnait sa vie en distribuant et en projetant des films. Invité à dynamiser le nouveau quartier, Pisit investit aussitôt dans trois grands cinémas. En mille neuf cent soixante-six ouvrit Siam Theatre, le premier cinéma thaïlandais doté d’un escalator. Deux ans plus tard, Lido entra en activité, puis Scala Cinema un an après. Chacun disposait d’une immense salle ; pour remplir ces trois salles, la société de Pisit achetait elle-même des lots de films sur les marchés internationaux du cinéma. Un mauvais choix signifiait des fauteuils vides et une perte directe.

Le choix fut payant. Les spectateurs traversaient les rues commerçantes pour aller au cinéma, puis restaient dans les cafés et les magasins. Des vendeurs de vêtements, des salons de coiffure et des boutiques de musique arrivèrent à leur suite, puis, plus tard, des cours destinés aux étudiants de l’université Chulalongkorn et aux écoliers des établissements voisins. Siam Square devint un lieu où les jeunes habitants de Bangkok mettaient leurs films, leurs vêtements et leur musique au diapason des goûts de leurs pairs. L’organisation même du quartier y contribuait : un petit local était plus abordable qu’un grand rayon de grand magasin, et son propriétaire pouvait rapidement changer de marchandise ou d’enseigne.

Même le nom actuel s’imposa grâce aux personnes qui travaillaient dans ces cinémas. Son origine est décrite selon deux versions. Selon l’une d’elles, Kobchai Sosothikul, à la tête de l’entreprise de construction Seacon Development, jugea le nom « Pathum Wan » trop local et proposa « Siam Square », un nom à l’échelle du pays entier. Selon l’autre, le rôle décisif fut joué par le programme mensuel gratuit des cinémas. Il comportait une rubrique de nouvelles mondaines intitulée « Siam Square », et les lecteurs transférèrent peu à peu ce nom des trois salles à l’ensemble du quartier. Les documents ne permettent pas de choisir une version avec certitude : Kobchai a pu proposer le nom, et le programme des cinémas le rendre d’usage courant.

Les bâtiments de Siam Theatre et de Scala Cinema n’existent plus. Lido, ouvert par Pisit en mille neuf cent soixante-huit, a été conservé. Au-dessus de l’entrée est désormais inscrit « Lido Connect » : dans une ancienne salle, on projette du cinéma indépendant, les deux autres accueillent des concerts et des spectacles, et les locaux commerciaux commencent toujours dès l’entrée. Des trois cinémas autour desquels s’était formé Siam Square, celui-ci est resté dans la même rue et sous le même nom.