Siam Square

En las antiguas salas de Lido Connect se sigue proyectando cine independiente, y otros espacios están destinados a conciertos y espectáculos teatrales. Desde la entrada, los locales comerciales se adentran en Siam Square, donde se encuentran juntos cafés, tiendas de ropa y música, peluquerías y cursos de formación. Los locales pequeños permiten a los propietarios cambiar rápidamente la mercancía o el rótulo.

La palabra «square» se refiere aquí a todo el barrio comercial. A comienzos de la década de mil novecientos sesenta, los administradores de los terrenos de la Universidad Chulalongkorn encargaron una red abierta de calles con edificios comerciales de tres y cuatro plantas. En las plantas bajas instalaron tiendas, y en los pisos superiores se podía vivir. El proyecto recibió el nombre provisional de «Pathum Wan Square», pero las tiendas por sí solas resultaron insuficientes: los compradores necesitaban un motivo para venir aquí.

Ese motivo lo creó Pisit Tansatcha, empresario cinematográfico que obtenía beneficios distribuyendo y exhibiendo películas. Lo invitaron a animar el nuevo barrio, y Pisit invirtió de inmediato en tres grandes cines. En mil novecientos sesenta y seis abrió el Cine Siam, el primer cine tailandés con escalera mecánica. Dos años después comenzó a funcionar Lido, y un año más tarde, Scala. Cada uno tenía una sola sala enorme; para llenar tres salas así, la empresa de Pisit compraba por sí misma películas en paquetes en los mercados cinematográficos internacionales. Una mala elección significaba butacas vacías y pérdidas directas.

La elección funcionó. Los espectadores pasaban por las calles comerciales para llegar al cine y se quedaban en los cafés y las tiendas. Después llegaron vendedores de ropa, peluquerías y tiendas de música, y más tarde cursos de formación destinados a estudiantes de la Universidad Chulalongkorn y escolares de centros educativos vecinos. Siam Square se convirtió en un lugar donde los jóvenes habitantes de Bangkok contrastaban las películas, la ropa y la música con los gustos de sus coetáneos. También contribuyó a ello la propia disposición del barrio: un local pequeño era más asequible que una gran sección de unos grandes almacenes, y su propietario podía cambiar rápidamente la mercancía o el rótulo.

Incluso el nombre actual se consolidó gracias a las personas que trabajaban en estos cines. Su origen se describe en dos versiones. Según una, Kobchai Sosothikul, director de la empresa constructora Seacon Development, consideró que el nombre «Pathum Wan» era demasiado local y propuso «Siam Square», un nombre a la escala de todo el país. Según la otra, el papel decisivo lo desempeñó el programa mensual gratuito de los cines. En él aparecía una columna de noticias sociales titulada «Siam Square», y los lectores trasladaron gradualmente su nombre de las tres salas a todo el barrio. Los documentos no permiten elegir una versión con seguridad: Kobchai pudo proponer el nombre y el programa de los cines pudo hacerlo de uso común.

Los edificios del Cine Siam y de Scala ya no existen. Se conserva Lido, inaugurado por Pisit en mil novecientos sesenta y ocho. Ahora sobre la entrada figura «Lido Connect»: en una antigua sala se proyecta cine independiente, las otras dos están destinadas a conciertos y espectáculos teatrales, y los locales comerciales siguen comenzando justo en la entrada. De los tres cines alrededor de los cuales se reunió Siam Square, este es el que permanece en la misma calle y con el mismo nombre.