Siam Square

In den ehemaligen Sälen des Lido Connect wird weiterhin unabhängiges Kino gezeigt, andere Veranstaltungsräume sind Konzerten und Aufführungen überlassen. Vom Eingang aus ziehen sich Geschäftsräume in den Siam Square hinein, wo Cafés, Läden für Kleidung und Musik, Friseursalons und Weiterbildungskurse nebeneinander liegen. Die kleinen Räume erlauben es den Inhabern, Ware oder Schild rasch zu wechseln.

Das Wort „Square“ bezieht sich hier auf das gesamte Einkaufsviertel. Anfang der neunzehnhundertsechziger Jahre beauftragten die Verwalter des Grundstücks der Chulalongkorn University ein offenes Netz von Straßen mit drei- und vierstöckigen Geschäftshäusern. Im Erdgeschoss wurden Läden eingerichtet, darüber konnte man wohnen. Das Projekt erhielt den Arbeitstitel „Pathumwan Square“, doch Geschäfte allein erwiesen sich als zu wenig: Die Kunden brauchten einen Grund, hierherzukommen.

Diesen Grund schuf Pisit Tansacha, ein Kinounternehmer, der mit dem Verleih und der Vorführung von Filmen Geld verdiente. Er wurde eingeladen, das neue Viertel zu beleben, und Pisit investierte sofort in drei große Kinos. Im Jahr neunzehnhundertsechsundsechzig eröffnete das Siam Cinema, das erste thailändische Kino mit einer Rolltreppe. Zwei Jahre später nahm das Lido Connect den Betrieb auf, ein weiteres Jahr später das Scala Cinema. Jedes hatte einen einzigen riesigen Saal; um drei solche Säle zu füllen, kaufte Pisits Firma auf internationalen Filmmärkten selbst Filmpakete ein. Eine schlechte Auswahl bedeutete leere Sitze und einen direkten Verlust.

Die Auswahl ging auf. Die Zuschauer gingen durch die Einkaufsstraßen zum Kino und blieben in Cafés und Geschäften. Ihnen folgten Bekleidungsverkäufer, Friseursalons, Musikläden und später Weiterbildungskurse, die auf Studierende der Chulalongkorn University und Schüler benachbarter Bildungseinrichtungen ausgerichtet waren. Siam Square wurde zu einem Ort, an dem junge Einwohner Bangkoks Filme, Kleidung und Musik mit dem Geschmack Gleichaltriger abglichen. Dazu trug auch die Anlage des Viertels selbst bei: Ein kleiner Raum war günstiger als eine große Abteilung in einem Kaufhaus, und der Inhaber konnte Ware oder Schild rasch wechseln.

Sogar der heutige Name setzte sich dank der Menschen durch, die in diesen Kinos arbeiteten. Seine Herkunft wird in zwei Versionen beschrieben. Nach der einen hielt Kobchai Sosothikul, der Leiter des Bauunternehmens Seacon, den Namen „Pathum Wan“ für zu lokal und schlug „Siam Square“ vor – einen Namen im Maßstab des ganzen Landes. Nach der anderen spielte ein kostenloses monatliches Kinoprogramm die entscheidende Rolle. Darin erschien eine Gesellschaftskolumne mit dem Titel „Siam Square“, und die Leser übertrugen ihren Namen nach und nach von den drei Sälen auf das gesamte Viertel. Die Dokumente erlauben keine sichere Entscheidung für eine Version: Kobchai könnte den Namen vorgeschlagen und das Kinoprogramm ihn allgemein gebräuchlich gemacht haben.

Die Gebäude des Siam Cinema und des Scala Cinema stehen nicht mehr. Erhalten ist das Lido Connect, das Pisit im Jahr neunzehnhundertachtundsechzig eröffnete. Nun steht über dem Eingang „Lido Connect“: In einem ehemaligen Saal wird unabhängiges Kino gezeigt, die beiden anderen sind Konzerten und Aufführungen überlassen, und die Geschäftsräume beginnen weiterhin direkt am Eingang. Von den drei Kinos, um die sich Siam Square bildete, ist dieses auf derselben Straße und unter demselben Namen geblieben.